美国M8装甲火炮系统
2004之春，蛰伏了8年之久的M8装甲火炮系统复出，成为美国军界的一条不大不小的新闻。人们对M8的印象似乎已经淡漠。那么，事隔8年，M8是否风采依旧？
CCVL-“四选一”的胜出者
1980年，美国陆军计划发展一种火力强大的轻型装甲武器系统，以代替性能已经落后的M551“谢里登”轻型坦克。其要求是能击毁苏联的T-72主战坦克，能用C-130运输机空运，而对其重量并未严格限制。1984年，又发展成为“近战轻型装甲武器系统”(CLAWS)。其总体要求是：履带式底盘，M1的火控，M2的机动性，带自动装弹机的105毫米火炮，能空运空投，有三防装置，在重量限制范围内具有最大的防护能力，等等。1985年又演变成为XM4装甲火炮系统(AGS-Armored Gun System的缩写)。参与竞标的有三家美国公司和一家外国公司的4种样车，它们是：卡迪拉克·盖奇公司的“魟”式轻型坦克，泰里达因·大陆公司的装甲火炮系统，FMC公司的轻型近战车辆(CCVL)以及瑞典赫格隆公司的IKV91-105装甲战车。这4家公司的样车，可以说是“各有各的高招儿”，如泰里达因·大陆公司的装甲火炮系统采用了顶置式火炮及动力-传动装置前置方案，液力机械式自动变速箱，火炮带有自动装弹机。毫无疑问，这在20世纪80年代来说是相当先进的了。不过，竞争的结果，反倒是FMC公司的CCVL胜出。1992年6月，美国陆军坦克机动车司令部和FMC公司签订了为期46个月的研制合同，并定名为XM8装甲火炮系统。当时甚至制定出出资8亿美元采购300辆XM8的雄心勃勃的计划。
然而，好事多磨。随着国际形势剧变，美国陆军的采购经费也大大减少。1996年初，美国陆军部不得不忍痛割爱，终止XM8的研制计划，这使美军的“第82空降师失去了一种先进的武器装备”。
斗转星移，八年弹指一挥间。随着新世纪的到来，美国大兵四处出击，陆军兵力捉襟见肘，空降兵的作用凸显，这使美国陆军不得不重新审视M8装甲火炮系统的作用。到了2004年春，美国陆军训练和条令司令部又决定开始采购M8装甲火炮系统，并率先把4辆M8移交给第82空降师第17骑兵团的第1营。
柳暗花明，峰回路转。M8装甲火炮系统的复出，对于已经并入联合防务公司的FMC公司，不吝是一支强烈的兴奋剂。
M8装甲火炮系统，采用常规炮塔式结构，实际上是一种轻型坦克，只不过美国军方不这样叫罢了。
M8的战斗全重，依防护水平的不同而不同。具有一级防护水平时为18.05吨，二级防护水平时为20.4吨，三级防护水平时为23.6吨。由于采用了自动装弹机，战车乘员减为3人(车长、炮长、驾驶员)。其炮塔内的乘员布置如左图所示。由于炮塔内一边是乘员，一边是自动装弹机，所以，从正面看炮塔是不对称的。
M8装甲火炮系统的主要武器为M35型低膛压105毫米线膛炮，这种火炮是M60主战坦克上的M68型105毫米线膛炮的改进型。火炮的高低射界为-10～＋20度，方位射界为360度，发射的弹种包括：尾稳脱穿弹(APFSDS)、破甲弹、榴弹、白磷弹等。弹药基数30发，其中19发(后增至21发)在自动装弹机弹仓内。发射APFSDS时，可在2 000米的射击距离内击穿T-72坦克的主装甲。其自动装弹机是由海军舰炮移植过来的，炮弹呈竖直状弓形排列。由于有了自动装弹机，不仅省去了一名乘员，也提高了发射速度，最大射速达到12发／分，是手动装弹的2倍。
辅助武器为1挺7.62毫米并列机枪，弹药基数4 500发；1挺12.7毫米高射机枪(弹药基数600发)或1具40毫米榴弹发射器(弹药基数32发)。
火控系统包括：炮长用双向稳定、三合一(昼、夜、测距)瞄准镜，车长用双向稳定、独立式热成像瞄准镜(和M1A2坦克上的相同)，和M1坦克上类似的弹道计算机，炮控操纵装置等。也就是说，其火控系统达到了M1主战坦克的水平。
其动力装置为6V-92TA型柴油机，最大功率550马力(404千瓦)。其传动装置为HMPT500-3型液压机械式自动变速箱，它和M2步兵战车上的自动变速箱基本相同，性能相当先进，具有五级静液转向的能力。悬挂装置为扭杆式。每侧有6个负重轮，主动轮在后，诱导轮在前。公路最大速度为70千米/小时，最大行程483千米。水上行驶时，要竖起浮渡围帐，靠履带划水推进。在机动性上，M8的最大特点是可以空运。1架C-130“大力士”可运输1辆，1架C-17可运输3辆，1架C-5“银河”机可运输5辆。M8空投着陆之后，经15分钟的准备即可投入战斗，这使它具有极好的战略机动性。
M8防护性的最大特点是采用三级装甲防护的概念。一级为基本装甲，车体和炮塔采用铝合金全焊接结构，外加附加钢装甲，可防轻武器和炮弹破片的攻击。二级装甲防护能抗重机枪弹和机关炮的攻击，加装金属板制成的附加装甲，一部分采用间隔装甲结构。三级装甲是加装反应式装甲和附加装甲，可防便携式反坦克导弹的攻击。
M8复出启示录
M8装甲火炮系统的复出，能给我们什么样的启示呢？尽管全面评价M8复出的影响为时尚早，但它至少可以给我们以下几点启示。
首先，美国军方，尤其是陆军，相当重视轻型装甲车辆的发展，突出强调陆军装备的战略快速部署能力，以应付突发事件及反恐作战。
其次，在轻型装甲车辆中，除了发展轮式战车外，也适当发展履带式战斗车辆。尽管有人说“美国陆军正在从装在履带上向装在轮子上转变”，但这决不意味着只发展轮式的，不发展履带式的。既发展“斯特赖克”轮式装甲战车，也发展履带式的M8装甲火炮系统，也算是“两条腿走路”吧。
第三，经过阿富汗战争和伊拉克战争，美国军方已经认识到，过分削减陆军装备的做法是不足取的。它意味着，在今后一段相当长的时间内，美国陆军及其装备将会得到相当程度的发展。
第四，尽管M8和“斯特赖克”等轻型装甲车辆发展势头强劲，但是，它们并不能代替M1主战坦克等重型装备。在保持现装备的M1等重型装备的同时，加速发展轻型装甲车辆，当是美国陆军在今后一段时期内的发展动向。