致密坚硬的硅质岩石。主要由玉髓和自生石英组成，带有氧化铁及有机质混入，故常呈红色、棕色、绿色、玫瑰色等，色美者可作宝石。
多呈隐晶结构，致密坚硬，具贝壳状断口。
碧玉岩常与海底火山喷发有关，是由火山喷发带出的sio2沉淀而成。数百米的巨厚层称为碧玉建造。如中国鞍山地区有前中晚元古代的碧玉铁质岩建造，甘肃白银厂铜矿有火山硅质岩—细碧角斑岩建造。