1858年生于荷兰。从阿姆斯特丹大学毕业后，到印度尼西亚当军医，后因患疟疾退役回国。
1886年他重返印尼爪哇，建立实验室，继续进行脚气病研究。他发现脚气的病因不是由细菌传染，而是因为缺少维生素B1。这个发现使他在1929年获诺贝尔生理学医学奖。1930年逝世。