皇贵妃这一名号,于明朝成化年间就开始使用,明宪宗追封宠妃万贵妃为皇贵妃,皇贵妃正式成为名号是在明朝万历年间开始的,明神宗封郑贵妃为皇贵妃,清朝沿用,在皇后之下设皇贵妃一人。皇贵妃相当于副皇后,多时立皇贵妃,有取代皇后之意. 著名的有清道光年间的静皇贵妃.