一般来说，是指各个竞争者在同一市场条件下共同接受价值规律和优胜劣汰的作用与评判，并各自独立承担竞争的结果。公平竞争既是竞争群体利益的要求，也是国家规制竞争活动的指导思想。
在国际贸易理论中，公平竞争原则是指为使贸易在公平的基础上进行，1947《关税与贸易总协定》第六条规定禁止缔约国在出口方面实行倾销，缔约国在其某项工业由于倾销造成重大伤害或产生重大威胁时，可征收反倾销税。