距今四、五千年的山东大汶口文化遗址中发现了刻有陶文的陶器，这些陶文与古文字已有相似之处。图为一个合体图画会意字，“炅”（热），太阳在云气之上，云气之下有五峰 耸立（一说海水）。可以看出，文字是以象形为基础，由图画符号演进而来，后由史官或巫进行加工整理而成的表意文字。
