乳齿象

乳齿象

mastodon

化石记录的长鼻类哺乳动物（见长鼻目）。最早的、明显具有长鼻类特点的哺乳动物是发现于非洲北部的莫湖兽。经过古乳齿象的初期过渡阶段后，发展到乳齿象类。

中新世开始时，乳齿象类已分化为长颌类型和短颌类型两组。长颌类型的系统分支非常复杂，嵌齿象是长颌类型乳齿象的基型属，通常被称为三棱齿象。化石分布很广，亚洲、非洲、欧洲、北美洲都有发现。延续的时间也比较长，从中新世一直到更新世。

铲齿象，又称板齿象，是长颌乳齿象的一个非常特化的属。其化石在中国内蒙古、宁夏、甘肃的中新世地层中常有发现。

与长颌乳齿象几乎同时出现的是短颌类型的乳齿象。轭齿象是旧大陆短颌类型乳齿象的典型属。中新世时它广布欧亚，中新世末进入北美，下颌进一步缩短，名为美洲乳齿象。更新世期间欧亚大陆的轭齿象趋于绝灭，而美洲乳齿象仍相当繁盛，一直生存到美洲人类历史的早期。

青铜峡市文物管理所在开展第三次全国文物普查过程中，于2008年4月24日在青铜峡市峡口镇采沙石厂10平方公里范围内发现大量古生物化石。

此次发现的古生物化石点地处牛首山北麓的丘陵地带，属冲击层，且地层较为复杂。发现的古生物化石最深处距地表约10米，最浅处5米左右；有些化石由于受地层潮湿影响已成粉状，只有一些较大规格的保存较好。在已发现的古生物化石中，有腿骨化石、肋骨化石、牙齿化石等，腿骨化石残状长30厘米，宽20厘米；牙齿化石光滑坚硬，长10厘米，齿径5厘米。

据文物部门介绍，在此处发现大量古生物化石实属罕见，由此可断定在远古时代，牛首山一带自然环境较好，有充足的水源和食物，适合大型动物的生存。据当地百姓讲，多年前曾在取沙中也有少量单个化石出现，近日在较大范围内发现大体格化石，文物部门分析此处可能存在化石群。经自治区考古所专家初步断定，该古生物化石系晚中新世乳齿象化石，距今约1200万年。目前，文物部门已通知相关单位加以保护，待专家进一步考证。