玉雕麒麟
玉雕麒麟
麒麟，神兽名，东汉许慎《说文》："麒，仁兽也，麋身、牛尾、一角；麟，牝麒也。"段玉裁注称："麒麟，状如麋，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。"何法《征祥记》："麒麟者，牡曰麟，牝曰麟，许云仁兽，用《公羊》说，以其不履生虫，不折生草也。"《礼记·礼运》："山出器本，河出马图，凤凰麒麟，皆在效橄。"同书又载："麟、凤、龟、龙，谓之四灵。"据上所载，知麒麟为古代传说中的神兽之一，为祥瑞物(仁兽)，呈麋身、牛尾、一角。又麒麟，可简称为麟，或"牡曰麒，牝曰麟"，亦与凤、龟、龙合为"四灵"。值得指出的是，通常汉代的"四灵"是青龙、白虎、玄武和朱雀四种神灵，而《礼记·礼运》之"四灵"白虎易为麟，朱雀易为凤，这一方面说明当时的"四灵"物种并不固定，另一方面也说明当时的朱雀与凤可能为异名同物，白虎为麟亦为异名同物。汉代的青龙、白虎、玄龟、朱雀和凤五物皆在玉器实物中有所见，当麒麟为何形神兽，今人无从解答。笔者认为，今人所称的螭、辟邪，在汉代都有独角者，其中一种或可能是当时称为麒麟者。
现在，如果排除汉代麒麟而论，在玉器上能见到的麒麟，便是明清时物，其中明代常在玉带板上出现，清代常作祥瑞吉福图出现。
曾见明代麒麟纹带板多件，有的镂雕一麒麟穿行花卉草木中，有的作一麒麟纹行走在山石云气间。
从明代麒麟纹情况看，知此期有如下一些特点：
①此期麒麟均以纹饰的方式琢镂在玉带板上，有的在花木中，有的在云石中。
②此期麒麟之所以饰在玉带板上，是因麒麟除兆仁德外，更重要的则是因明代礼制中规定凡公、侯、伯、子级封爵，其服和玉带皆用麒麟纹表示，是知麒麟纹是帝王以下勋爵的标记物，亦知此纹玉带板是当时仅次于帝王用玉带之物。
③此期玉带上的麒麟纹，作双鹿角，一绺浓粗发从脑后向后飘或前冲，圆突目，如意式鼻，张口露齿，四龙爪足，狮子尾，通身饰鱼鳞纹，背有齿脊，身披火焰等，总的形象是龙首、兽身、鱼鳞。
④此期麒麟形，非龙、非螭、非角端，且文字材料中明确定为麒麟，故它是迄今所知最明确的神兽。
清代取消玉带制度，但武官一品的服饰补子纹以麒麟纹表示，故作为帝王和民间用玉中，一般是不会出现麒麟和麒麟纹的。然清代晚期玉器中，偶有饰麒麟纹者，常见的"麒麟送子"等，即刻绘一童子骑于麒麟背上，表示所得之子长大成年后将成就一番事业。