恤刑
指用刑慎重不滥。最初见于《尚书·舜典》：“惟刑之恤哉！”
译：考虑到刑罚可能滥用失当，量刑时要有悯恤之意，使刑罚轻重适中。
后世一般指对于老幼废疾者的减刑和对狱囚的悯恤。以汉代为例：
恤刑是汉代刑罚的适用原则之一。
汉景帝于前141年“著令：年八十以上，八岁以下，及孕者未乳、师、朱儒，当鞠系者，颂系之”。（《汉书》卷二十三《刑法志》）
“鞠系”即监禁，“颂系”即免戴戒具。此令就是在监禁期间，对老幼、孕妇、盲人、侏儒等幼弱者给予免戴戒具的宽宥。特别注意这里的“师”是指盲人，而非老师，由于汉代盲人多从事乐师职业，故称师。
汉宣帝元康四年（前62年）下诏：“自今以来，诸年八十以上，非诬告、杀伤人，它皆勿坐。”（《汉书》卷八《宣帝纪》）
成帝鸿嘉元年（前20年）令：“年未满七岁，贼斗杀人及犯殊死罪者，上请廷尉以闻，得减死。”（《汉书》卷二十三《刑法志》）
东汉光武帝建武三年再度下诏：“男子八十以上，十岁以下，及妇女从坐者，自非不道，诏所名捕，皆不得系。”（《后汉书》卷一上《光武帝纪上》）
译：老幼和连坐妇女，除大逆不道、诏书指明追捕之罪外，一概不得拘捕监禁。
平帝元始元年还规定：“天下女徒已论，归家，顾山钱月三百。”（《汉书》卷十二《平帝纪）
译：妇女论罪定为徒刑后，允许归家，每月出钱三百，雇人代役。
汉朝之所以宽宥老幼及妇女，是由于他们的犯罪不构成社会的严重危害，同时又能体现统治阶级的宽仁思想。