信乐烧
近江国（滋贺县）甲贺郡信乐乡是信乐烧（しがらきやき）的发祥地。信乐窑是日本六大古窑之一（另五个是濑户、常滑、丹波、备前、越前），根据发掘出土的碎瓦片来看，当地窑业远在奈良时代的天平宝字年间（757～765）就已草创。在平安时代烧制须惠器（一种不上釉而素烧的土陶），镰仓时代改良烧制技法后生产出红褐色的陶器。这就是所谓“古信乐”，制品以贮种壶和其他农具、杂器为主。但平安、镰仓时期的古信乐遗物不多见，信乐烧真正的繁荣实际上还是从室町时代开始的。
信乐烧的特征（1）胎土
份量重，质地坚致而不匀。胎土的成分很不纯，是由多种土质混杂、融合，形成不等质的陶胎，因此胎的肌理给人以岩石般的感觉。胎土内还混有大小不一的长石颗粒。由于各种土质在烧窑时的膨胀收缩率往往有很大差别，成品多歪扭变形甚至崩裂，而与预想的形状有很大差异。胎体上极易出现窑疵。毋庸置疑，这些情况的产生是当时日本制陶技术落后的产物。
烧成后的陶胎一般呈红褐色，胎内含铁的成分越高，褐色调越深。胎表面的长石熔解后形成乳白色斑（称作“蛙目”，がいろめ）。
（2）陶土的筛洗、塑造
陶土质粗而杂，混有砂粒的原因是古信乐不采用通常的水漉淘洗来提纯陶土（这样处理后的陶土质细而纯，称作“漉土”），而仅仅是将粉碎后的原土用大筛进行筛细（如此处理后得到的土称作“筛土”）。而成形时依靠手工的捏制、盘筑法，不使用辘轳，故成器歪斜不整。后来使用漉土，以辘轳成形的信乐器物，远较筛土制器来得工整。
（3）釉
最初的信乐烧并不施釉，但是在窑内高温下，附着于器表的薪灰熔解后自然生成一层润泽的釉膜（日语中叫“ビードロ”，也作自然釉）。其呈色不固定，有淡黄、淡绿、褐黄、暗褐、暗绿等色。
后世才开始使用玻璃质的偏绿色灰釉，与其说是用来装饰，毋宁说是在掩饰胎体上存在的缺陷。这种灰釉的成分依照不同的器物种类而采取不同的调配，在良工的制作下也有令人叹赏的佳作，但在一些粗劣作品上则一眼就能看出其掩盖的用意。较晚些时候，除灰釉外，还施挂一种光泽感强的乳白釉。与胎体的红色，窑火造成的黑斑（日语中称作“焦げ”，烧窑时因薪灰与强火力自然造成的熔岩般的黑褐色块，是茶人们鉴赏的要点之一）相交映成景。
在烧制过程中，还有故意覆烧（将器物倒置烧制）而使釉逆流产生所谓“逆釉”的产物。
（4）作风
最古的信乐多是农家用的贮藏器，大腹广口，口做成漏斗形等以利于承物，口沿略往上收。口沿向外翻呈唇状（日语中称作“捻り返し”）的是室町时代以后的产物。欠于烧窑的温度或时间，古信乐一般没有完全烧透。壶的形状各种各样，其中最著名的是“蹲”。安土桃山时代后大量制作茶道专用的茶壶，其中较知名的是“钱瓶壶”（也作“煎饼壶”），用辘轳成形，口唇外翻，烧成程度高，施釉，较传统工艺上大为进步，有的还记有年号铭文。
信乐烧与伊贺烧的关系与区别信乐烧所在的甲贺郡紧邻伊贺国（三重县），与伊贺烧（いがやき）的地理、历史关系异常紧密，而两者的制器也确实很难区分，可以说是同一系统的产物。故而相关书籍往往并称为“伊贺信乐”或“信乐伊贺”，在同一题目下一起予以解说。
从地理的关系来看，两者分别位于国境山脉的南北，伊贺烧的中心丸柱窑与信乐烧的中心长野窑，其间距离仅十二公里。三乡山横跨边境，一端位于伊贺的槇山，一端在信乐的笹岳。伊贺的槇山窑与信乐的神山窑都取用三乡山的陶土，其中槇山窑距信乐边界仅百米。后来连纯丸柱和纯信乐中都混有三乡山的土，逐渐混同起来。
从历史的关系来看，两者创始的时代相同，而又因为位置相近，受到诸如源平、战国等历史变迁的影响也一致。天正年间（1573～1592）织田信雄征伐伊贺时，当地的陶工几乎全部转移到了信乐。天正十二年（1854）以后筒井定次统治伊贺期间，庆长十三年（1608）藤堂高虎入封伊贺后，都经常发生因伊贺、信乐的边界不明而导致对陶土产地所有权的纠纷。
信乐烧与伊贺烧的主要区别在于：
（1）伊贺的陶土肌理相对较细，而信乐较粗。
（2）伊贺的陶土中混有的砂石颗粒教大，信乐较小但数量较多（有例外）。
（3）伊贺烧的胎色如红色樱花一般的淡红，而信乐烧的胎色如桃花一般，偏深。
（4）伊贺烧的胎骨较重，信乐烧的较轻。
（5）伊贺烧的灰釉青中透黄呈鲜绿色，而信乐烧的灰釉多偏褐色，显暗绿色。
作为茶陶的信乐烧室町时代以前，信乐主要烧制农具及瓶、壶、摺钵等日用杂器。室町后期茶事兴隆，信乐烧瓶壶类的野趣被茶人们看中，从而得以步入茶器行列，信乐烧亦渐渐转以烧制茶具为主。最初被著名的茶道宗匠武野绍鸥引入茶道的信乐名器有“鬼桶”和“蹲”壶。
鬼桶（おにおけ，也写作“绪に桶”）－－
形容粗钝，恰如一个没有盖的大口桶。原是农妇放置麻纤维和线轴的用具。后被茶道转用作水指（茶席上储放清水的器具）。天文、弘治年间（1532～1557）茶人辻玄哉所持的著名鬼桶水指，当时就价值百贯。以信乐烧的最普遍，少数是伊贺烧槇山窑的产物（图2）。
蹲（うずくまる，也写作“踞”）－－
以古信乐、古伊贺所产为代表的一种小壶。形似茶壶而小，底大仿佛人蹲坐之形，故名。有两种：高约20厘米左右的壶形物本是农家的种壶或储茶坛；高11、12厘米的形如人坐姿的原为农家的油壶。都是在室町时代以前当地农家作为副业制作的产物，被后世茶人看中其枯寂之“佗”意而转用做吊挂的花入（茶席上的插花罐）或水指。其共同的特征是二重口，以及肩部留有栅栏状的修造成形痕迹。被茶人推崇的“蹲”以油壶为多，其中尤以形状奇特，底部有黑褐色块，自口沿至肩部有较厚的青黄色釉者为佳，是茶人们不惜重金追求之物（图3）。
在桃山时代，茶壶在茶具中占据着不亚于茶入（抹茶小罐）、茶碗的地位（参见《中日的“茶壶”》）。以壶类制品为主的信乐烧借此得以迅速提高地位。茶人们或亲临信乐指导，或取信乐之土于京都等处自行烧制。茶人指导下的信乐烧被冠以他们的名字：绍鸥信乐、利休信乐（也叫“宗易信乐”）、宗旦信乐（千利休之孙千宗旦订制的信乐烧）、远州信乐、空中信乐、仁清信乐和新兵卫信乐（庆长年间京都茶人有来新兵卫订制或自制）。不过这些名字的内涵，随着时间的流逝，大多已经含混不清了。元和、宽永年间（1615～1644），信乐还受德川幕府之命烧制一种称作“信玄壶”的茶壶，用以向皇室、幕府进贡。
信乐烧名器远州信乐－－
小堀远州订制的信乐烧。与其他信乐烧显著不同处在于使用了漉土，所以胎薄而轻，非常精巧。其中有风格类似萩烧与唐津烧的器物.
空中信乐－－
本阿弥空中是本阿弥光悦之孙。尾张德川家藏的铭“白云山”的茶碗据说就属于空中信乐。
仁清信乐－－
江户时代京烧杰出的大师野野村仁清制作的信乐烧。与空中信乐都是用黑谷的陶土与信乐之土相混，以粟田口（京烧的一个窑）的技法在京都制作的。器底左侧有仁清的铭。另有所谓“仁清无印”，其实并不是仁清的作品。
信玄壶－－
元和八年（1622）起奉命烧制，专为进献皇室与将军家的贡品。釉色上部为茶色，腰以下为白色，肩部有耳。据说是武田信玄喜欢的式样而得名。
信乐水指－－
千利休所持。称作“利休信乐”的一系列水指的代表。
玉林院传来 高16.8cm 桃山时代 畠山美术馆藏
信乐茶碗“水の子”－－
信乐的陶土不适合作茶碗，因此信乐茶碗比较少见。无釉而使胎体的质朴感在窑火的试炼下表现得淋漓尽致。信乐土的乳白色斑在茶碗盛水后看上去的感觉是此器得名的原因。
传来：津田宗及～江月和尚～冬木喜平次～松平不昧～根津青山
高9.4cm 口径9.8cm 足径5.0～6.0cm 足高0.9cm 重415g
根津美术馆藏
信乐三角花入－－
近三棱状的身体，花瓣形的口，出色的釉景，制作时留下的划痕，都是这件花瓶的意境所在。口下原开有口（可能是用来吊挂），今已填没。
传来：云州松平家
桃山时代
三夕－－
信乐水指。中兴名物。带盖。胎体鲜红，因取寂莲、西行、定家咏秋之夕暮的和歌，命名为“三夕”。
传来：冬木家～松平不昧
高19.2cm 口径17.5～18.5cm 底径17.0～17.8cm 盖11.0～12.5cm 重2960g
信乐结柴形水指－－
虽然挂名“信乐”，其实是京窑（风格上像是修学院烧）的作品，只是用的信乐的陶土。精工细作的上品水指。丹波烧也有同类型的水指，但在意境上远不及此件。
高18.5cm 口径15.2cm
滴翠美术馆藏