气团形成之后，因大气环流条件改变，离开源地而到达新地域时，如本身的温度比到达区域的地面温度低，即称“冷气团”。
冷气团强调的是相对温度，有时即使其温度较高，但只要比到达地地面温度低，仍是冷气团。
活动在我国的冷气团多在极地和西伯利亚大陆上形成。