冰缘它包括古代和现代冰缘地区。不被冰川覆盖受寒冷气候影响并以冻融作用为主的地区。现代冰缘地区，包括现代冰川外围的广大高纬地区和一部分高原、高山地区。第四纪时期，寒冷气候带南移，雪线下降，使冰缘地区也相应地向纬度低和高度更低的地方展布。