西厂

明朝官署名。

概况即西缉事厂。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤销。

历史西厂的成立是非常偶然的，成化十二年（1476），当时的一位奸臣李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的亲信。在亲信的帮助之下，李子龙有机会深入内宫，到万岁山等地观察。虽未明其真正之意，但据传李子龙意欲弑君，并且被锦衣卫校尉发现，李子龙遂伏法。

当时二十余岁的成化帝明宪宗得知此事后，认为到处都布满危险，因而大为紧张、疑神疑鬼，为了避免类似的事再次发生，明宪宗朱见深十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。

这个乔装成百姓的侦查是不成气候的，于是宪宗组织了西厂，以汪直为首，并从锦衣卫中选拔成员。成化十八年（1482），宪宗得知汪直的恶行，于是下旨废西厂。后来明武宗为了打压大臣对他的谏言而短暂复回西厂，由“八虎”之一的宦官谷大用任提督。但无论如何，西厂都是“厂卫”中为期最短的。

制度西厂的成员是由锦衣卫中选拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。

影响西厂的成立令汪直的权力“更上一层楼”，也令他的焰气更高。史书上记载了汪直脚下的党羽奇多，每次出府都横行霸道。此外，之前提到西厂可随意逮捕朝中大臣，并不向皇帝奏请，无形之中造成了大量冤案，西厂成员也可借厂中的权力陷害异己，残害忠良。其三，西厂所限定的侦查范围不只是北京城，而是全国各地，任何人也会成为西厂所监视、所害的对象。