当月亮轨道上绕行到太阳和地球之间，月亮的黑暗半球对着地球，这时叫朔，正是农历每月的初一。
当月亮绕行至地球的后面，被太阳照亮的半球对着地球，这时叫望，一般在农历每月十五或六十日。
在农历每月初八前后，这时月亮的西半边是明的，东半边提暗的，叫做上弦。
农历每月二十三日前后，这时月亮东半边是明的，西半边是暗的，叫做下弦。