南洋大学
第二次大战前的殖民地时代，马来西亚及新加坡华文教育，并不为殖民地政府所关心，而是完全由居住在本地区的华人社会所承担。因此，本地区华文学校沿袭了盛行于中国的教育体制；虽然战前华文教育的发展仅达到中学阶段，但华校中学毕业生回到中国深造尚无困难。华文教育仍被认为具有完整的体系。迨至一九四九年，中国在共产党执政后，华校高中毕业生到中国升学的途径遽告断绝。
当时逃避对华文教育负责的殖民地政府似乎尚未注意到众多华校中学毕业生，因无法深造所产生的问题的广泛性与严重性，政府仍旧摒弃这批年青人进入殖民地政府为本地区高等教育而设的唯一高等学府－－创办不久的马来亚大学。
因此酝酿筹设一间华文高等学府的情势随而产生，以满足每年从本地区华校毕业的大批青年男女的愿望。一九五三年五月已故新加坡商业巨子陈六使先生联同本地区向来赞助华文教育的同道成立筹备委员会，共同筹创一间以华语为主要教学媒介语的大学。
由新加坡发起创办大学的倡议，在东南亚每一个华人人口显著的角落，受到热烈响应，筹募基金运动与兴办大学热潮获得各阶层人士的积极支持。由于殷商缙绅踊跃捐献，劳动阶层的出钱出力，瞬眼间筹得巨款，建筑校舍计划得以迅速着手进行。新加坡福建会馆献赠位于岛国西端裕廊地区一幅广达五百余亩的地段供作校址，贡献尤巨。
英国当局自始即对华文大学的计划不表赞同，本大学创办人因而受到诸多阻挠；最后唯有以民间力量在缺乏官方支持下积极进行，因殖民地政府拒绝以大学地位赋予本大学，本大学乃以公司方式注册，命名为南洋大学，因南洋为以前华人对东南亚的通称。本大学创立的宗旨即为东南亚地区服务，因以名校。
随后，创办人积极进行物色声誉卓著的学者出长南大，当「吾国与吾民」的作者林语堂博士接受大学校长职位时，各方咸庆得人。林博士于一九五四年十月就任。各方企望正殷，不期林博士与创办人对建设大学计划发生歧见；因此在本大学尚未开学，建设工程正在进行时，林校长于一九五五年三月离职。
一九五六年三月成立大学行政委员会执行大学行政。文学院院长张天泽博士膺选主席。同年三月十五日举行开学仪式，三月三十日正式上课；一九五八年春，第一期建筑工程全部竣工。
一九五六年本大学开学时仅有文学院暨理学院两院。文学院设中国语言文学、现代语言文学、史地、经济政治及教育等五学系。理学院设数学、物理、化学及生物等四学系。报名商学院的新生，则暂时并入文学院经济政治学系受业。翌年，商学院正式成立，设工商管理、会计银行两学系。
正当本大学迅速建立规模时，本地区的政治发展亦在迅速演变，新加坡自治政府即在此时成立，这是英殖民地统治急速退出本地区的先声。在这新政治局势下，民选代表占多数的新加坡立法议会于一九五九年三月四日通过立法确定了本大学的大学法定地位。一九五九年五月廿九日宪报号外颁布南洋大学法，自是月廿七日起生效。从此，官方正式承认南大为新加坡教育制度中高等学府的一环。
同年，于一九五六年入学的第一期学生行将毕业。但南大的困难并不因南大得到法定地位而全盘解决。新加坡公共服务委员会及马来亚公共服务委员会在职任公务员时，仅承认新加坡及马来亚等二间由政府主办的大学所颁予的学位。因此就引起「承认」南大学位问题，嗣后八年间成为一个持续争论的问题。
政治方面的发展，新加坡已于一九六O年成为自治邦，拥有全部民选的议会和政府。新政府密切关怀南大的发展。因而委任一个检讨委员会，审议前政府所委任的一个委员会所提出的报告书，旨在促使南大成为本邦赞助下的一间大学。
自一九六O年起，由本大学执行委员会聘请庄竹林博士，为副校长(Vice-Chancellor)以主持校政，过去四年中管理大学的行政委员会同时宣告结束。大学行政首长名称从大学法中所规定的校长(President)修正为副校长(Vice-Chancellor)，显示南大有意改变过去从美国脱胎的中国大学体制而沿袭英国大学体制，俾与本地高等教育制度趋于一致。校长(President)衔称虽然继续留存大学法中，直至于一九六六年，由于新加坡的独立自主，乃由新加坡共和国国会正式修正。在同一修正法令中，亦有其他数项条款同时修正，以符合英国大学体制。
南大毕业同学因为本身学位在本地迟迟受到正式承认，大量被迫前往海外深造，寻求更高学历。由于南大毕业同学均能直接进入北美、欧美、澳洲及亚洲其他国家的研究院，以及进入研究院后的优异表现，为日后新加坡政府「承认」南大学位铺下了坦途。
际此，南大前途由两股相辅相成的力量加以促成－－其一为本大学需要国家在财政方面的支持，其二为政府将本大学并入国家教育体系中的愿望。由政府及本大学理事会（大学法中规定为本大学最高决策机构）长时间的交换意见；最后在一九六四年六月双方达致协议，根据该项协议政府郑重保证南大得以保持本身具有的特质，同时政府将在同等基础下给予本大学以与国立新加坡大学财政上同样的援助。随后，本大学即着手改组工作。首先，副校长庄竹林博士于一九六四年七月辞职；由临时校分行政委员会摄管校政数月，接着由一位代理校长署理校政，直至一九六九年初。
在一九六五年初，本大学委任课程审查委员会审查本大学学术方面应兴应革事宜，委员会建议以三年普通学位课程暨一年荣誉学位课程，替代南大原有单纯的四年学士学位课程。荣誉学位课程乃给予具有优异学业成绩的普通学位毕业生攻读。英国大学体制从此纳入南大学制。
该委员会亦建议设立语言中心，其主要任务是为各系英文欠佳的学生开设补习及精进英文课程。该中心在一九六七年初成立，具有完备的语言课程，特别是华语课程。该课程导致众多外国学生，前来本大学就读，包括苏联学生和美国学生。
委员会其他重要建议，包括在文学院增设马来学系及废置文学院的现代语言文学系及教育学系以及理学院的化学工程学系。以上建议业经实施。
随着课程审查委员会建议的实施，本大学教职员的薪金率亦获调整，与本地区两间国家大学的薪金率不相上下。从此，本大学征聘优秀的教职员的最大障碍得以消除。
自一九六四年开始本大学改组工作，至一九六八年业已接近完成。同年五月，教育部长在毕业典礼致词中宣布新加坡政府正式承认南洋大学所授予的学位。
第一期新制毕业生在一九六九年初毕业，同时也标志旧制不分等级的四年普通学士学位学制的结束。并于一九六九/七O学年度，各院系同时开设荣誉学位班。
自一九六五年担任代理校长的黄应荣教授在一九六九年初退休。理事会聘请驰名的学者黄丽松教授为校长。黄校长到任后经拟订许多发展计划，最近设立的研究院即其中重要的一项。
一九七O/七一学年度的开始，本大学甄选第一批研究生进入新近成立的亚洲文化研究所，数学研究所，自然科学研究所及商学研究所攻读硕士或博士学位。
一九七二/七三年度第一次颁发博士及硕士学位。一九七二年九月黄校长辞去校长职，理事会聘请驰名学者薛寿生博士为校长。
一九七五年四月，薛校长辞去校长职，新加坡教育部长李昭铭博士出任校长。