哥萨克人
哥萨克人（Kozacy,Козаκи）
俄罗斯和乌克兰民族内部具有独特历史和文化的一个地方性集团。现多分布在苏联顿河、捷列克河和库班河流域等地。属欧罗巴人种东欧类型。使用俄罗斯语南部方言，属印欧语系斯拉夫语族。15世纪，哥萨克人指在聂伯地区形成的半独立的鞑靼族，亦指从波兰、立陶宛和莫斯科等公国逃亡到聂伯河和顿河地区的农奴，他们建立了自治的村社。在16世纪，哥萨克人有6大群︰札波罗热群(Zaporozhian,主要在聂伯河以西)、顿河群、格雷班群(Greben,在高加索)、叶克群(Yaik,在乌拉河中游)、窝瓦河群和聂伯河群。
“哥萨克”（Kozacy，Cossacks）一词源于突厥语，含义是“自由自在的人”或“勇敢的人”。大约在公元十五至十六世纪时，由于地主贵族的压榨和沙皇政府的迫害，俄罗斯和乌克兰等民族中的一些农奴和城市贫民（主要是青壮年），因不堪忍受残酷压迫，被迫逃亡出走，流落他乡。当时，在俄国南部地区，草原辽阔，人烟稀少，飞禽走兽随处可见，各种鱼类俯拾即是。再加上沙皇的统治鞭长莫及，于是，这里便成为逃亡异乡的人们的避难藏身之所，并逐渐形成几个定居中心。这些“自由自在的人（哥萨克）”因其居住地域不同而命名，居住在顿河中游及其支流沿岸地区的称“上游哥萨克”；居住在顿河下游的称“下游哥萨克”；居住在第聂伯河下游的叫“扎波罗热哥萨克”。后来，又出现了“伏尔加河哥萨克”。
早期的哥萨克人主要从事捕鱼和狩猎，有时因生活所迫，也劫掠来往行商，甚至袭击黑海沿岸的城市和村镇。通常，他们用鱼类制品、皮货和其他战利品去换取他们生活所必须的粮食、烧酒和武器。从十七世纪后半期起，哥萨克逐渐转为农耕。但其身体内仍然沸腾着英勇无畏的血液，具有难以被征服的性格。
十六世纪时，哥萨克人中出现了一些军事组织，他们通过选举产生军队统领、百夫长和大尉，并由这些人组成哥萨克最高军事会议，统率自己的军队。16世纪初，波兰国王开始把札波罗热的哥萨克人编入军事殖民团，用他们保卫波兰的边境。直至17世纪上半叶，这些哥萨克人保持了他们的自治权。1649年，他们在赫梅利尼茨基(Bohdan Khmelnitsky)的领导下形成一个半独立的国家。後由於受波兰政府威胁 ,他们在1654年同俄国签定一项承认其自治权的条约。
至十八世纪，俄国沙皇发现了这些人的勇猛无畏可以用于征战，便通过发给俸禄、分封土地等手段收买哥萨克上层，以掌握哥萨克军队，驱使和诱骗他们为巩固自己的统治和进行侵略扩张充当马前卒。哥萨克军团曾一度成为沙皇俄国向中亚、西伯利亚和我国东北进行侵略扩张的急先锋，所到之处，烧杀抢掠，声名不佳。为拉拢利用哥萨克，沙皇曾给予某些哥萨克上层军事首领以某些特权，而大多数哥萨克人则过着贫苦的生活。
在俄国保护伞下，他们从顿河向东扩张，殖民西伯利亚。到19世纪，哥萨克群的数目扩充到11个。在19∼20世纪，俄国当局经常利用哥萨克人镇压人民革命。在俄国内战期间(1918∼1920)，俄国南部的哥萨克人成为白军的核心，约3万人随白军离开俄国。在苏维埃政权下，哥萨克人村社不再起行政单位的作用。
由于历史原因，陷于贫困境地的下层哥萨克具有与生俱来的强烈反抗性。他们为追求自由而不惜牺牲生命。在俄国历史上，数次大规模的农民起义，均首先从哥萨克人居住的顿河和伏尔加河流域发端，并由哥萨克人所领导。十七世纪领导农民起义的博洛特尼科夫，即是青年时期逃到顿河的哥萨克。十七世纪六十年代顿河农民起义的领袖斯捷潘·拉辛，也是贫穷的哥萨克。十八世纪七十年代领导农民起义席卷伏尔加河流域的领袖普加乔夫则是拉辛的同乡。这些起义在俄国历史上都发生过巨大而深远的影响。在他们的心目中，自由高与一切。这种价值取向既包涵反抗专制统治的内容，也明显带有无政府主义的倾向，因而与现代社会的基本理念多有冲突。
俄国十月革命以后，哥萨克人的劳动人民的境遇发生了巨大变化，上层分子的特权被废除，其普通成员的经济生活和文化生活也随着社会的发展而逐渐得到了改善。在第二次世界大战期间，他们的勇猛善战的特长又曾得以发挥。无论是在西线抗击德国法西斯的沙场上，还是在东线剿灭日本关东军的战斗中，到处都活跃着哥萨克骑兵的身影。其后，随着战争的结束，他们头上的光环逐渐暗淡，又开始过起了平静的生活。五十年代，前苏联曾摄制过一部影片，名为《幸福生活》，所描写的就是那个时代库班哥萨克人的生活。从这部影片中，人们可以看到哥萨克从事生产劳动的场景，并展现了哥萨克豪爽的性格，以及节奏急速而欢快的哥萨克舞风。随着时代的变迁，哥萨克人与外界交流不断扩大，致使他们在社会生活的各个领域均在发生着新的变化。但是，他们长期以来所形成的许多特点和文化传统仍然得以保持。虽然他们未被认定为一个单一的民族，但随着前苏联的解体，他们不仅仍以一个颇具特色的地方性的群体且相当稳固而独具特色、充满魅力，还因分属于俄罗斯、乌克兰等不同国家而成为一个跨国家的人类集团。他们的怀旧情节有所复苏，一些哥萨克人在许多场合又穿起往日的服装，主张恢复自己的传统和精神，对俄罗斯等国近年来的改革政策，一般也持有批判的保守态度。因其声音日益增大，其地位和处境必将引起国际社会更多的关注。