敦煌曲子词
本世纪初，大量五代写本被发现于甘肃敦煌莫高窟（又称千佛洞）。随之而重新问世的唐五代民间词曲，或称为敦煌曲子词，或称为敦煌歌辞。它们是千年词史的椎轮大辂，内容广泛，形式活泼，风格繁富，有鲜明的个性特征和浓郁的生活气息，反映了词兴起于民间时的原始形态。敦煌词的辑本，有王重民的《敦煌曲子词集》，饶宗颐的《敦煌曲》，任二北的《敦煌歌辞总集》等。
词，作为一种新兴的诗体，它最初广泛流传于民间。可以肯定，当时流传在民间的词一定是很多的。遗憾的是，由于种种原因，民间词绝大多数都已亡佚了。1900年，一个偶然的机会，在敦煌鸣沙山第288石窟（藏经洞）里发现了几百首抄写的民间词，为研究词曲的发展提供了极其珍贵的资料敦煌曲子词已整理成集者有：王重民的《敦煌曲子词集》，辑词164首；饶宗颐的《敦煌曲》，辑词318首；任二北初编《敦煌曲校录》，兼及《五更转》等俗曲佛曲，扩大到545首；任二北后又编定《敦煌歌辞集》，扩大到凡入乐者概采录，计1200余首。但一般论敦煌曲子词者，仍以具有调名、合乎词体的为主，即以王重民收集的曲子词为研究对象，以便与乐府歌辞及其它俗曲歌辞区别开来。就现在发现的敦煌民间词来看，其内容是相当广阔的。其中“有边客游子之呻吟，忠臣义士之壮语，隐君子之怡情悦志；少年学子之热望与失望，以及佛子之赞颂，医生之歌诀，莫不入调。其言闺情与花柳者，尚不及半。”（见王重民《敦煌曲子词集·叙录》）其中最突出的是歌颂爱国统一这一内容的作品。如《菩萨蛮》（“敦煌古往出神将”）、《献忠心》（“生死大唐好”）等。这些词表达了“安史之乱”以后边地人民所遭受的苦难以及热诚盼望国家强盛使大唐帝国再获统一这一强烈愿望。此外，有的民间词还反映了商人游子的旅况与艰辛，反映歌儿舞女的恋情生活及对幸福生活的渴望，有的词还抒发了征夫思妇对不义之战的厌倦情绪，等等。现存的敦煌曲子词，不仅题材广阔，内容丰富，同时在艺术上也保留了民间作品那种质朴与清新的特点，风格也较为多样。正是这种流传在下层人民中间的民间词哺育了文人，促进了文人词的创作和发展。同时，在敦煌发现的曲子词里，还保存下一些在现存唐代文人词中很少见的长调。
值得注意的是，在敦煌曲子词中写得最好、最多的依然是言男女情爱的作品。配合公私宴饮等娱乐场所中流行之燕乐歌唱的曲子词，必然会受到创作环境、氛围的影响，表现出一个大概的创作倾向，即多言男女艳情以侑酒助乐。可以想象，在花前月下酒宴歌舞的环境里，唱小曲劝酒助兴的妙龄歌女突然高唱“天生我才必有用，千金散尽还复来”，或者沉重端庄地缓歌“致君尧舜上，再使风俗淳”，是多么地与周围的气氛不协调，一定会大杀风景。这时，如果唱艳曲小调以助酒兴，则与气氛非常和谐。所以，在敦煌曲子词中，言闺情花柳的虽不及半，但却是被表现得最为频繁的。如果将《敦煌曲子词集》做一次分类归纳，就能发现言闺情花柳的作品占三分之一以上，所占比例最大。市民阶层喜欢谈论俗艳的话题，敦煌曲子词从一开始就显露出来的多言男女艳情相思的创作倾向，便迎合了他们的欣赏口味与审美习惯，这类作品也写得最为生动活泼，艺术成就最高。试举二首词为例：
珠泪纷纷湿罗绮，少年公子负恩多。当初姊妹分明道，莫把真心过于他。子细思量着，淡薄知闻解好么？（《抛球乐》）
天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云，照见负心人。（《望江南》）
《抛球乐》是一篇青楼歌妓的“忏悔录”，写一女子被玩弄、被抛弃的遭遇以及因此带来的内心痛苦与事后的追悔。她懊恨自己的真情付出，悔不该不听从姊妹们当初好意的劝戒，沉挚深切，动人心扉。其感受之真、体味之切、语意之痛，惟有此中人才有这般诉说。《望江南》也是闺中怨歌，想起“负心人”，就抑制不住内心的苦恨。“多情女子负心汉”，是古代民间的一个常见性主题。这首词构思的新颖别致，增加了抒情的艺术表现力，这就是民歌的风韵。
作为词的初期形态，敦煌曲子词也明显不同于后来成型的歌词。它的初期形态的特征，吴熊和先生《唐宋词通论》归纳为六点：有衬字、字数不定、平仄不拘、叶韵不定、咏调名本意者多、曲体曲式丰富多样。同时在艺术表现上，许多作品还过于俚俗粗糙，往往令人不堪卒读。曲子词这颗明珠，还掩埋在沙土之中，需要文人去挖掘、揩拭、磨光。
敦煌曲子词选
菩萨蛮 菩萨蛮 摊破浣溪沙 望江南 定风波 鹊踏枝 南歌子 南歌子 凤归云 抛球乐 望江南 酒泉子 生查子
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菩萨蛮
枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直
待黄河彻底枯。○白日参辰现，北斗回南面。休即未能
休，且待三更见日头。
菩萨蛮
敦煌自古岀神将，感得诸蕃遥钦仰。效节望龙庭，麟台
早有名。○只恨隔蕃部，情恳难申吐，早晚灭狼蕃，一
齐拜圣颜。
摊破浣溪沙
五两竿头风欲平，长风举棹觉船轻。柔橹不施停却棹，是
船行。○满眼风波多闪灼，看山恰似走来迎。子细看山山
不动，是船行。
望江南
天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边
云。照见负心人。
定风波（二首）
其一
攻书学剑能几何？争如沙场骋偻啰。手持绿沉枪似铁，明
月，龙泉三尺斩新磨。
堪羡昔时军伍，谩夸儒士徳能多。
四塞忽闻狼烟起，问儒士，谁人敢去定风波。
其二
征战偻啰未足多，儒士偻啰转更加。三策张良非恶弱，谋
略，汉兴楚灭本由他。
项羽翘据无路，酒后难消一曲歌。
霸王虞姬皆自刎，当本，便知儒士定风波。
鹊踏枝
叵耐灵鹊多谩语，送喜何曾有凭据？几度飞来活捉取，锁
上金笼休共语。比拟好心来送喜，谁知锁我在金笼里。
欲他征夫早归来，腾身却放我向青云里。
南歌子
夫妻问答，此为妻答词
自从君去后，无心恋别人。梦中面上指痕新。罗帯同心自
绾，被狲儿踏破裙。○蝉鬓朱帘乱，金钗旧股分。红妆垂
泪哭郎君，妾似南山松柏，无心恋别人。
南歌子
夫妻问答，此为夫问词
斜影朱帘立，情事共谁亲？分明脸上指痕新。罗帯同心谁
绾？甚人踏破裙？○蝉鬓因何乱，金钗为甚分。红妆泣泪
忆何人，分明殿前直说，莫沉吟。
凤归云
征夫数载，萍寄他邦。去便无消息，累换星霜。月下愁听
砧杵起，塞雁南行。孤眠鸾帐里，枉劳魂梦，夜夜飞扬。
想君薄行，更不思量。说为传书与，表妾衷肠？绮牖无
言垂血泪，暗祝三光。万般无奈处，一炉香尽，又更添香。
抛球乐
珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多。当初姊妹分明道，莫
把真心过与他。子细思量着，淡薄知闻解好么？
望江南
莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，这人攀了那人攀。
恩爱一时间。
酒泉子
每见惶惶，队队雄军惊御辇。蓦街穿巷犯皇宫，只拟夺九重。
长枪短剑如乱麻，争奈失计无投窜。金箱玉印自携将，任他乱芬芳。
生查子
三尺龙泉剑，箧里无人见，一张落雁弓，百只金花箭。
为国竭尽忠，苦处曾征战，先望立功勋，后见君王面。