网间协议
简称IP Internet Protocol
将邮件从一个Internet位置传递到另一个位置的TCP/IP的部分。IP负责通过网络定址和发送TCP分组。IP提供不保证分组到达目的地或以发送时的序列接受的最大程度的无连接传递系统。IPv6是下一代的TCP/IP协议标准(目前使用的称为IPv4)。由于IPv4使用4字节的IP地址，地址资源随着Internet的迅速扩张将在若干年内耗尽，因此IPv6的使用在未来若干年内将成为大势所趋。IPv6的最重要特点是使用16字节的IP地址，同时在安全性、提供多种服务、性能等方面也做了较大改进。如简化了原IP信包的头部，由13个域减少到7个，这可以加快路由器的处理速度，同时增加了一些服务域，使TCP/IP可以支持各种类型的服务(如多媒体)。IPv6与IPv4是不兼容的，但原有的各种高层协议和服务如TCP、UDP、DNS、OSPF等可以基本保持不变。