楚纪南城

位于荆州城小北门外五公里处纪南镇境内，是春秋战国时期楚国的都城。当时称郢都，因地处楚国南方，又称南郢；又因在纪山之南，也称纪郢。西晋学者杜预在《左传》注释中始将郢都改称纪南城。现在，纪南城南北土城垣上各立有一块大石碑，上刻“楚纪南故城”五字，为郭沫若手书。自公元前704年至公元前278年秦灭楚，历时411年，楚共有二十个帝王在此即位。

据历史文献记载，公元前689年楚文王始都“郢”，至公元前278年秦将白起“拔郢”，计有20个楚王在此立国称霸，先后剪除了黄河以南大小50多个邦国政权，统一了北至黄河、东至巴蜀、南至湖南南部的广大疆域，在中华民族五千年的文明史上，谱写出了辉煌壮阔的一章，孕育出了屈原、宋玉等一批楚辞文学大家和荀子、老子、范蠡、伍子胥等众多诸子百家。钟子期、俞伯牙“高山流水识知音”的绝唱也出自这里。楚国许多重大事件都发生在这里。如我国最早使用的黄金币“郢爰”，吴起变法，确认新兴地主阶级土地私有权的“量入修赋”等重要法令，就在这里颁布和推行。春秋战国时期的名士大多来过楚国。孔子、庄子、墨子曾出入纪南城，爱国诗人屈原曾在此担任楚国“左徒”（参与议论国事，发布号令，出则接待宾客）。楚都纪南城也因强楚而成为当时我国南方最繁盛的都市。

城遗址东西长4.5公里，南北宽3.5公里，约16平方公里，城墙周长15.5公里，城墙为夯土筑成，高4-7.5米，城垣上部宽10-15米，可并行三辆卡车，宽大且厚实坚固。南城垣上的报警烽火台高大壮观，依稀可辨。至今有的地段高6.7米，都为夯土筑成。通过考古发掘，全城共有城门八座，南北各有水门一座，每各城门有三个并行的门道，城东南部有大型宫殿遗址，附近分布着纺织、冶炼等作坊遗址及商业区遗址，可见当时曾繁盛一时。秦大将白起“拔郢”后，此城已成废墟，现在城内为农田园，阡陌交错。

纪南城有丰富的文化遗产，考古工作在西城墙上找到了战国时期的一处三孔城门过道，在南城墙缺口处古河道内发掘出了一座罕见的水门。城内台基遗址遍布，城东南有密集的宫殿建筑遗迹。现存80余处夯土台基有的长宽均达百余米。有古墓200多座，已发掘30多座，几座中型楚墓就出土了数千计的文物，其中不少为珍品，如彩漆木雕鸳鸯豆、彩漆木雕虎座飞鸟、铜弩机、彩绘石编磬。1975年出土了一具完好的西汉男尸（现陈列于荆州博物馆）。纪南城被考古界誉为“我国南方不可多得的完璧”。