“人造太阳”计划

国际热核实验反应堆(ITER)计划也被称为“人造太阳”计划。1985年，在美、苏首脑的倡议和国际原子能机构(IAEA)的赞同下，重大国际科技合作计划ITER(即International Thermonuclear Experimental Reactor)得以确立，其目标是要建造一个可自持燃烧(即“点火”)的核聚变实验堆，验证聚变反应堆的工程可行性。

ITER计划独立于IAEA之外，最初由俄、日、美、欧四方共同承建。2003年2月，在圣彼得堡召开的“ITER第八次政府间谈判会”上，中国宣布作为全权独立成员加入该计划谈判。这意味着中国承诺承担ITER工程总造价100亿欧元的10%，并享受全部 知识产权。

2006年5月24日在欧盟总部布鲁塞尔，中国、欧盟、美国、韩国、日本、俄罗斯和印度7方代表共同草签了《成立国际组织联合实施ITER计划的协定》，这标志着我国实质上参加了这一计划。

与 国际空间站研究、欧洲加速器、人类基因组测序研究等项目一样，国际热核计划也是一个大型的国际科技合作项目。该计划将历时35年，总投资额近百亿欧元，这也是中国参加的规模最大的国际合作项目。

国际热核聚变实验反应堆的原理类似太阳发光发热，即在上亿摄氏度的超高温条件下，利用氢的同位素氘、氚的聚变反应释放出核能。核聚变燃料氘和氚可以从海水中提取，核聚变反应不产生温室气体及核废料。由于原料取之不尽，以及不会危害环境，这一计划的实施结果将决定人类能否迅速地、大规模地使用核聚变能，从而可能影响人类从根本上解决能源问题的进程，因此，意义和影响十分重大。

专家认为，在核聚变反应堆里，氢同位素重氢和超重氢等原子聚合后，变成更重的原子。这和通过分裂而释放能量的核裂变截然不同，人们需要进行许多实验来了解有关反应的特性。

此外，要在地球上使用受控的核聚变反应堆，就必须把气体加热到超过1亿摄氏度。这在工程和材料上的挑战将非常艰巨。有关科学家设想兴建一个圆环型的磁力悬浮实验室，把聚合反应堆放在里面。科学家预计，即使将有关设施建好以后，核聚变研究也需要几十年的时间才能获得成果。