“猎豹”号核潜艇
核动力攻击潜艇是建立强大海军不可或缺的重要武器装备。它最早诞生于美国，即１９５４年建成的“鹦鹉螺”号。美国至今共发展了六代核潜艇，第五代为１９７６年服役的“洛杉矶”级，其武器配备在美国海军核动力攻击潜艇中首屈一指；第六代是新服役的“海狼”级，它被誉为“二十一世纪的核潜艇”。美国海军目前共拥有５５艘核潜艇。前苏联海军早在５０年代中期就开始大力发展核动力攻击潜艇，至今已发展了四代。“鲨鱼”级潜艇属于第四代。
２０世纪７０年代，美苏为争夺霸权展开激烈的军备竞赛。为了能够用巡航导弹攻击美国本土，１９７２年初，前苏联制订了代号为“９７１”的新型潜艇研制计划。鲨鱼是海洋中最令人生畏的生物，它能够悄无声息地迅速游向猎物，以迅雷不及掩耳之势给猎物以致命一击。用鲨鱼来命名潜艇是再贴切不过了。因此，前苏联将“９７１”项目计划研制的新型系列潜艇定为“鲨鱼”级。前苏联希望研制出的新型多用途潜艇噪音更低，能够有效地防范美国反潜设备的探测，而且还能够装备Ｓ－１０巡航导弹。１９８２年，“９７１”计划的第一批潜艇研制成功。但是，第一批潜艇的降噪指标仍然远远落后于美国同时期的“洛杉矶”级潜艇。随着前苏联的解体，“９７１”计划陷于停顿，一些正在建造的潜艇不得不停工。１９９０年以后，俄罗斯重新恢复新型潜艇的研制，并计划每３年交付一艘新型潜艇。按照预想的研制进度，“猎豹”号核潜艇应该在１９９６年服役，但由于俄罗斯经济不景气，军队预算的大幅削减，核潜艇的研制进度很慢，试航日期一拖再拖。
２０００年底，一直备受西方军事家关注的俄罗斯“鲨鱼”级“猎豹”号核潜艇终于浮出水面，完成了它的首次试航。这艘最先进的潜艇排水量为１２７７０吨，水面航速１０节，水下潜航最高航速达３５节（北约的潜艇只能望其项背），航速６～９节时噪音最低（声纳几乎无法探测），下潜深度最深可达６００米（优于美国的“洛杉矶”级潜艇），可装备２８枚射程达３０００公里的巡航导弹（可携带核弹头）。
美专家承认：比我们先进
潜艇噪音的大小一直是衡量潜艇性能优劣的重要指标。当潜艇在水下航行时，如果其发动机的噪音较大，就极容易被敌人的声纳系统捕获，潜艇的安全就受到严重威胁。长期以来，俄罗斯生产的潜艇噪音一直比美国潜艇要大。直到８０年代中期，前苏联在“鲨鱼”级潜艇上采用了尖端的静音技术，这使得美国的反潜系统仿佛一夜之间全部失灵，他们甚至探测不到在美国沿海附近海域活动的前苏联潜艇的踪迹。
“猎豹”号核潜艇属于俄罗斯“鲨鱼”级系列潜艇中的一艘，此前，俄罗斯已经装备了１３艘该级潜艇，但“猎豹”号核潜艇是性能最先进的一艘。它是第四代多用途核潜艇，是俄罗斯生产的核潜艇中噪音最低、速度最快的攻击性核潜艇。它的建造始于９０年代初。为纪念１９１７年在波罗的海沉没的俄罗斯海军“猎豹”号潜艇，俄罗斯将这艘新型核潜艇同样以“猎豹”命名。如果试航顺利的话，它将于７月被编入俄罗斯海军北方舰队服役。与此同时，潜艇服役前的其它准备工作也陆续展开，潜艇艇员组正在北方舰队白海海军训练中心进行培训。
如没资金支持实战能力大打折扣
尽管“猎豹”号核潜艇的诸多性能堪称世界一流，但一些军事分析家认为，如果没有充足的资金保障，原先设计的许多先进装备设施很可能在实战中无用武之地。此外，美国的反潜技术处于世界领先地位，“猎豹”号超静音核潜艇的诞生必定促使美国加快发展反潜技术，这将对俄罗斯潜艇构成新的挑战。
“猎豹”号核潜艇的研制成功对于俄罗斯海军来说具有里程碑意义。自前苏联解体以后，俄罗斯海军继承了原苏联海军的大部分兵力与装备，但由于国内政治、经济的不稳定使俄罗斯的军事实力大为下降，已经失去了往日的雄风。普京上台后，推进军事改革，大力加强军队建设，不料，上台伊始，就碰上“库尔斯克”号核潜艇爆炸的悲剧，这无疑是对刚刚重整旗鼓的俄罗斯海军的沉重打击。毫无疑问，“猎豹”号核潜艇的出海试航将对鼓舞俄罗斯海军官兵的士气，重新树立他们的信心具有重要的意义。
设计独特性能优越
“猎豹”核潜艇采用流线型双船体外壳，用高强度特种钢材制造。生活舱、鱼雷发射管、大部分武器在更为坚固的内壳里。这样的设计既能够降低噪音，浮力还比单船体外壳潜艇大３倍。
火力强大航母克星
装备有５３３毫米和６５０毫米鱼雷发射管各４枚（是“洛杉矶”级潜艇的两倍），可携带核弹头的巡航导弹４枚，以及核鱼雷４枚。此外，“猎豹”号潜艇还装备有其它各种规格、各种方式制导的鱼雷，其中ＳＥＴ６５型鱼雷弹体内的混合高能炸药重达９００公斤，一枚就足以击沉一艘航母。
金蝉脱壳自卫有方
“猎豹”号核潜艇还能够释放假目标以对抗敌人的反潜措施，从而保障了母艇的安全。这种假目标实际上是一枚小型鱼雷，它能够模仿母艇发出的声音，吸引敌人的注意。当一直跟踪的敌人发现上当受骗后，母艇早已逃遁得无影无踪。有时，“猎豹”号潜艇还能释放多个假目标，使敌人根本无法判断究竟哪个才是真正的潜艇。
隐身技术技高一筹
二战以来，美国人一直以为自己潜艇的隐身性是俄罗斯潜艇无法比拟的，西方军事家也以为美国在２１世纪将仍然保持潜艇隐身技术的优势，但“猎豹”号核潜艇的诞生打破了这一“神话”，意味着美国丧失了保持了半个多世纪的隐身优势。据报道，它的噪音与美国“洛杉矶”级潜艇和未来的“弗吉尼亚”级潜艇不相上下，甚至更低。