清乾隆帝弘历皇后
乾隆皇帝二十五岁登位，做了六十年皇帝，又做了四年太上皇，享寿八十九岁才死。这位风流天子坐享前辈挣来的清福，六次下江南巡视，大肆铺张。他的两位皇后富察氏和乌喇那拉氏的死都同巡幸有关。然而他对两个皇后之死的态度却是截然相反。
孝贤皇后：乾隆十三年(公元1748年)，乾隆皇帝为了替他所宠爱的皇后富察氏分忧解愁奉着皇太后钮祜禄氏和皇后两宫的銮驾，以东巡为名，浩浩荡荡来到山东，谒孔陵，祭泰山，凡名胜古迹，统统去游览一番。然而富察皇后总是无法解怀，一意悲悼着近几年先后死去的两个儿子。路上的山清水秀，鸟语花香，在她眼中却成了惨红愁绿，分外触动愁肠。不巧，她在船中因受了风寒，大病一场及至气息奄奄，昏厥了好几次。乾隆帝慌了手脚，忙下令回京，但是刚走到德州，就不行了。皇太后来看她，她只模模糊糊说了：“谢恩”两个字。临死前，她不无幽怨的目光盯着乾隆帝，落下了一串伤心的眼泪。这幽怨的眼光使乾隆帝痛彻心扉，他又伤心又歉疚，对着皇后尸体号啕大哭。自与皇后大婚二十二年来，帝后间一直夫唱妇随，相亲相爱。仅仅因为乾隆的一时糊涂，做了一次对不起皇后的事，夫妇间才有了隔阂，尽管皇帝使尽温柔功夫使皇后与他和好如初，但这种使人伤感的刺激已长留在皇后的心中了。皇后一死，乾隆帝失去了一位美丽温柔的伴侣，不由他痛悔交加……富察皇后是察哈尔总管李荣保的女儿，雍正五年，雍正皇帝替儿子选定她为正室嫡福晋，那年，弘历才十七岁，封宝亲王。即位后乾隆帝立即册封她为皇后。
富察氏温情脉脉，很得丈夫宠爱。她为人恭谨俭朴，不尚奢华。平时，只是采摘一些通草绒花戴在头上作妆饰，从来不戴什么珠翠宝石。逢到年节，她亲手用鹿羔的毛皮做成荷包赠给乾隆帝，仿行清代祖先当年在关外的遗制，表示不忘本的意思，所以更得皇帝的敬爱。多年来，帝后间倒是心心相印，从来不曾红过脸。有一年，乾隆帝下令改造畅春园、长春馆以及圆明园，将三处并为一处。当园工告成后，乾隆帝奉着皇后到园中游览，又命皇后率六宫妃嫔、宗室命妇、公主福晋等入园随同玩赏。这天，圆明园内春光明媚。随着帝后迤逦入园的美妇们，锦衣绣服，珠环翠绕，个个打扮得似天仙一般。一行人来到堂前，先向太后磕头，又向帝、后请安。乾隆帝坐在龙椅上，向人群看去，忽然发现有一位贵妇人尤其出众，眉如黛山，眼如秋水，面如桃花，腰如细柳，他不免惊羡万分，暗想同这美人比较，六宫粉黛黯然失色。又觉有些面熟，不知她是哪家眷属？一会儿，轮到这位美妇上前了。她请罢了安，皇后便站起身，与她握着手，说：“嫂嫂这向身体可好？”原来，她就是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的妻子。这时的乾隆帝，恰似灵魂出了窍，糊里糊涂跟着太后出宫，一路上也无心观赏园中美景，老想着跟在皇后身后的美人，不时又回首去看。那位傅夫人似乎觉着了皇帝的多情，也有意无意用眼光去迎接。从那天以后，乾隆帝常常想念着傅夫人，有时不免长吁短叹。皇后问了他几次，他都搪塞过去。过了几天，又逢皇后生日。乾隆帝兴奋起来，禀明太后，下旨于千秋节这天宫中大张宴席，为皇后祝寿。又到坤宁宫去向皇后道贺，并说：“你生辰这天，何不召你嫂嫂入宫畅饮一天？”皇后答道：“她自当会来，何必去召？”乾隆帝又说：“前香游圆明园，我看你们姑嫂之间很是亲热，何不乘此机会留她在宫中多住几天？”皇后听了，点点头，没有作声。到了千秋节这天，坤宁宫内外热闹非凡。文武百官祝贺之后散去，乾隆帝信步走进坤宁宫，又接受聚集在这里的六宫妃嫔及公主福晋的拜见。皇帝举目注视，果然傅夫人站在上首，仿佛比那天园中见到时更加美艳。宴饮开始后，风流皇帝雅兴大发，要大家依次联诗，每人说一句，说不上来就罚酒。接着又热热闹闹行起酒令来，你一句我一言，你一盅，我一杯，挤成一片。这位傅夫人本不善于饮酒，连饮了几杯之后，不免粉面含赤，心族晃荡，坐不安稳了。乾隆帝见她已经醉了，把侍宴的宫娥唤过一旁，叮嘱了几句，将她扶去别宫休息。众人稍事休息，重新入席再饮。只是忽然不见了皇帝、皇后命宫人去找，未找到，也无暇顾及，继续招待客人。等到酒阑人散，仍不见皇帝的踪影。皇后心下奇怪，又命宫人去看看傅夫人怎样了。过了好久，才见这名官人回报说：“傅夫人所住宫室门户紧闭，不便入内。”皇后联想前情，心中明白了几分。第二天早上，乾隆帝仍出宫坐朝，傅夫人起来后去坤宁宫向皇后辞谢。皇后意味深长地看了她一眼，微笑着说了一句：“嫂嫂恭喜！”傅夫人顿时脸红耳赤，不敢抬头匆匆地告辞而去。自从这天之后，皇后对待皇帝就不象从前那样温柔多情了，有时竟向皇帝投来一种艾怨的眼光，使皇帝心中很不好受。因羞愧，他不象以前那样常去坤宁宫了，皇后也就更加疑心皇帝对她的冷漠。皇后本来有个儿子永琏，已由皇帝按家法秘立为太子，但不幸生病夭折，乾隆帝百般劝慰，要她再生嫡子，一定立为皇储，并追封永琏为端慧皇太子。过了几年，皇后又生下一子名永琮。恰在此时皇后心情不好之际，永琮又出天花死了。皇后受不了这般打击，哭得死去活来。于是，乾隆帝为了安慰皇后才以东巡为名，奉皇太后以及带了皇后出京游览，谁知就此同皇后永诀了。乾隆帝带了大行皇后灵枢日夜兼程赶回京城，在长寿宫设立灵堂，丧礼格外隆重，除为皇后服缟素十二天外，还亲自作祭文《述悲赋》，抒发自己的哀思。乾隆帝充分发挥这方面的才华，写得足够地哀婉悱恻，令人读后柔肠寸断。然而有谁能知道帝后之间这段难解的纠葛呢？皇后生前曾为自己讨过谥号，那是皇贵妃高佳氏死时，乾隆赠以谥号“慧贤”，皇后便说：“我死之后，以‘孝贤’二字称谥号，可以吗？”至此，乾隆帝便按照她的遗愿，谥号“孝贤纯皇后”。
乾隆十七年将她葬于孝陵(清世祖顺治帝陵寝)西侧胜水峪后面。随即在这里开始建造乾隆自己的陵寝裕陵。另外，还格外加恩于皇后母家，封皇后兄长富文为公爵，傅恒为保和殿大学士，兼户部尚书，可谓“外家恩泽古无伦”，到了顶峰。
废皇后乌喇那拉氏过了一年，皇太后把乾隆帝召进慈宁宫，对他说：“皇后去世，已满周年。六宫不可无主，须选立一人册为继后。”乾隆不语，太后又问：“六宫妃嫔，哪一个最使你合意？”乾隆答道：“嫔
妃虽多，但没有一人能及得上富察氏。”太后说：“我看娴贵妃不错，她侍奉皇儿多年，未有过失，人也端淑娴静，就册立她为继后罢。”乾隆一听，虽然有些不愿，但他奉事太后一向孝道，何况自己也选不出一个合适的人来，便勉强答应下来。第二天下诏，册封娴妃乌喇那拉氏为皇贵妃，统领六宫事，并不马上册立为后。直至富察皇后三周年过后，才正式册立那拉氏。乌喇那拉氏是住领那尔布的女儿，在弘历为宝亲王时，便成了他的侧福晋，乾隆帝对她不甚喜爱。生了两个儿子，永璂和永璟。永璟早殇，永璟被封为贝勒。乾隆三十年，弘历生了一场病，两个皇子永璐、永琪接连病逝，更使他愁怀难解。大臣和珅建议皇帝游幸江南散散心，乾隆帝便恭请皇太后一起去。太后建议道：“江南有苏杭，不亚于天堂胜景，前次南巡，皇后未曾随行，她已正位多年，也该让她去玩耍一番。”乾隆帝虽不甚愿意，但母命难违，只得答应。一路上看山玩水，好不惬意。到江宁地方乾隆帝对和珅说：“上次南巡，匆匆忙忙未及在此畅游，听说秦淮河登上画舫游览一周，其味无穷，何妨一试？”
第二天，君臣二人换上便服，登上了一艘大船，船上等着多名美人，都是江南名妓，乾隆帝左拥右抱，饮酒谈笑快乐异常，直到第二天还恋恋不舍，不肯离去。至晌午时分，两名太监及侍卫十几人奉太后命，摇着船来找皇帝，这才登岸回到行宫。在离江宁去杭州的途中；皇后与皇帝争吵起来。原来乌喇那拉皇后自册立以来，一直受到皇帝冷淡，心中很不高兴，这次秦淮河上的事，由太监传入她的耳中，她忍不住就同皇帝争了起来，说以天子之尊，竟然押妓荒嬉，有失体统。乾隆帝本就厌弃她，自然没有好话，皇后竟发脾气把头发剪了下来。
满洲人的风俗最忌剪发，皇后的行为大大触怒了皇帝，盛怒之下，乾隆帝令她立即返回京师。自己奉养大后在杭城逗留几天，怒气未消，也不愿久留在外，匆匆回京。从这以后，帝后之间视若仇人，乾隆便不再上坤宁宫来。皇后积郁成疾，拖了大半年，到乾隆三十一年七月病死。病危时，乾隆帝竟无情地离开皇后，去木兰游玩，连最后一面都不见。乾隆帝回来后，又下诏旨说：“皇后自册立以来虽无失德之处，然而奉皇太后南巡时，竟不尽孝道，不遵礼法，举动乖张，类似疯迷，回京后便一病不起。论其行为，即便废黜亦不为过分。朕现仍然存其名号，格外优容，但其治丧典礼，不必按孝贤皇后的仪式办理，只可照皇贵妃之例行事。”满族大臣为皇后的丧礼力争，乾隆帝就是不听。
直至乾隆四十三年东巡时，有一大臣名金从善的劝皇帝考虑立储、册后两件大事时，乾隆帝回想起来，还怒气冲冲。从这以后，他便不再册立皇后。
孝仪纯皇后在乾隆帝对废后乌拉那拉氏在杭州产生隔阂和巨大分歧后，乌拉那拉氏遍搬出正宫，居住在侧宫。后宫开始由令懿皇贵妃主持。但是令懿皇贵妃终其一生也没有在有生之年得到皇帝的皇
后封号。
在乾隆三十年发生纯帝继皇后断发之后，乾隆晋封魏佳氏为皇贵妃，其后一年，被幽禁的皇后乌喇那拉氏去世，皇贵妃魏佳氏已经成为后宫中名分最高的人。
尽管魏佳氏的办事能力以及待人谦和的态度都令乾隆很满意，但乾隆却不打算再立皇后，宁肯让魏佳氏以皇贵妃的身份管理后宫，也不会把皇后的桂冠赏给她。
在乾隆看来，当年乌喇乌拉那拉氏在以皇贵妃的身份摄六宫事时也是相当小心谨慎的，一旦成为皇后后，会因为“小事”闹到断发的地步，谁会担保魏佳氏不会成为第二个乌喇那拉氏？作为帝王，他不会想在后宫中再册立一个同自己平起平坐的人。如果他自己要成为前三殿后六宫的惟一主子，绝不立后。
当年乾隆的父亲雍正在孝敬宪皇后去世后（雍正九年九月），并未再立皇后，而乾隆的祖父康熙在第三位皇后——孝懿仁皇后于康熙二十八年七月去世后，在长达33年的岁月里也未再册立皇后。更何况当乾隆在三十八年（1773年）秘密立皇十五子永琰为皇太子后，为了不流露出立储意向，也只能让永琰的母亲魏佳氏继续保持皇贵妃的身份。
乾隆本想等到乾隆六十年公布皇太子的人选、宣布退位的同时，再册封魏佳氏为皇后，不料秘密立储才两年，魏佳氏竟一命归天，享年四十九岁。这就使得以皇贵妃的身份摄六宫事长达十一年的魏佳氏，一直到去世也未得到本应得到的皇后名分。
也许是出于一种心灵上的弥补，在魏佳氏去世后乾隆令将皇贵妃魏佳氏的灵柩葬入裕陵地宫。在乾隆看来，这样做不会引起臣下对立储的种种猜测，在裕陵的地宫里已经安葬了三位皇贵妃——慧贤皇贵妃高佳氏、哲悯皇贵妃富察氏、淑嘉皇贵妃金佳氏，而且金佳氏生有的三个儿子都健在。
从乾隆二十年到四十年长达２０年的时间里，无论是在乾隆心中，还是在后宫中，最有影响的当属魏佳氏。对魏佳氏来说最幸运的是，她在圆明园“天地一家春”生育了皇十五子永琰，正是由于这个儿子被乾隆立为了继承人——也就是后来的嘉庆帝，她才能母以子贵，在乾隆六十年九月初三宣布永琰为皇太子之后追封她为皇后。
但这只是死后的哀荣，魏佳氏的阳寿同继后乌喇那拉氏一样，她们在进入更年期后，身体、心理都发生巨大变化，是需要得到关心照顾的时期。
可在现实中她们见不到丈夫，而儿女也都已经长大成人、有了自己的家，在空荡荡的宫殿只有独自品味着孤寂。尽管是锦衣玉饰，魏佳氏同乌喇那拉氏竟然都在49岁撒手而去，看似偶然，实际并不偶然。“一闭上阳多少春”“一生遂向空房宿”，的确写出紫禁城中绝大多数女性精神上的痛苦，不管她们是敏感的还是麻木的……