腺垂体
脑基底部靠近视丘下部的樱桃状的一个器官，属于内分泌系统的一部分。他分泌的多种激素可以刺激视丘下部激素的分泌
腺垂体是体内最重要的内分泌腺。已知腺垂体分泌的激素有七种：生长素（GH）、催乳素（PRL）、促黑素（MSH）、促甲状腺激素(TSH)，促肾上腺皮质激素(ACTH)， 促性腺激素（GTH（包括FSH和LH））。TSH作用在甲状腺，ACTH作用在肾上腺皮质，GTH作用在男、女性腺（睾丸和卵巢）。这类促激素的功能将分别在其靶腺功能章中介绍，本节仅介绍生长素及催乳素的生理功能及分泌调节。
（一）生长素（GH）
人的GH是含191个氨基酸的多肽，结构与PRL相似，故与PRL的作用有交叉。不同动物的GH的化学结构、免疫特性有较大差别。除猴外，其它动物的GH对人类无效。
GH的主要作用是促进全身的生长发育。这是由于它一方面促进骨骼的生长，使身材高大，另一方面促进蛋白质合成使肌肉发达。动物幼年时切除垂体，动物即停止生长，如能及时补充GH尚能使其恢复生长。临床上由于垂体先天损害而缺少GH的儿童，身材矮小，但智力正常，称为侏儒症。此种患者的上、下身身长比例基本上与正常人相似。相反，如幼年时GH分泌量过多，则使身材发育过于高大，形成巨人症；如果成年后GH分泌过多，则将刺激肢端骨及面骨增生，出现肢端肥大症。此类患者的内脏器官，如肝、肾等也过分增大。可见，适量的GH对维持机体正常生长起着重要作用。正常人空腹血中GH含量在5ng/ml以下。
GH促进骨质生长的机制已初步阐明：在GH的作用下，主要由肝脏产生生长素介质，它经血液循环作用于软骨，加速软骨细胞蛋白质合成、增加软骨胶原组织、促进软骨细胞分裂，使软骨生长，软骨骨化后即变成骨。GH对肝细胞、骨骼肌细胞和成纤维细胞也有类似的作用，但对脑的生长、发育没有影响。
GH的另一个重要作用是参与对中间代谢和能量代谢的调节。实验证明它在这方面的作用与生长素介质无关。GH通过加速DNA、RNA的合成，促进蛋白质的合成。它还能促进脂肪分解，供应能量，因而使组织脂肪减少，特别使肢体中的脂肪减少。这些作用一方面有利于机体的生长和修复，另一方面使机体的代谢保持“青年”特点，即机体蛋白质与体液丰富，而脂肪较少。GH对糖代谢的影响较复杂，生理水平的GH能刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，间接加强对葡萄糖的利用。总之GH能促进蛋白质合成，加速脂肪分解，加强糖的合理利用，由糖提供能量转向由脂类提供能量。成年人和老年人血中GH含量仍保持于一定浓度，对调节代谢有密切的关系，是机体适应环境的重要功能的一个因素。
GH的分泌受下丘脑GHRH和GHRIH的双重调节。此外GH的分泌还受到睡眠及血中糖和氨基酸含量等多种因素的影响。在应激时，GH分泌也增加。
（二）催乳素（PRL）
PRL是含有199个氨基酸的肽，是一种作用广泛的激素，现仅简述其主要作用。
PRL能促进乳腺生长发育，引起并维持乳腺分泌。在女性青春期，乳腺的发育主要是性激素和其它激素的协同作用。妊娠时PRL与绒毛膜生长素、雌激素以及孕激素等进一步促进乳腺发育，使泌乳条件逐渐成熟，但并不泌乳，待分娩后，PRL才发挥始动和维持乳腺分泌的作用。研究还表明，PRL对猪、猴，人的卵巢也有作用，可直接影响黄体功能。它通过对LH受体的作用，增加孕酮的合成，降低孕酮的分解，从而加强了黄体的功能。
PRL也受下丘脑双重控制。催乳素释放因子促进其分泌；催乳素释放抑制因子抑制其分泌，认为后者经常占优势。婴儿吸吮母亲乳头时刺激乳头感觉神经末梢，冲动传到下丘脑促使催乳素释放因子分泌，再引起PRL分泌。刺激停止后PRL的分泌减少或停止。这是一种典型的神经内分泌反射。现在研究还发现，在应激状态下，PRL往往与ACTH、GH分泌增加同时出现，应激刺激停止后，三者都逐渐恢复正常水平。PRL在应激时的功能尚不清楚。
神经垂体释放的激素
神经垂体释放两种激素即升压素（VP）或称抗利尿素（ADH）与催产素（OXT）。两者都是9肽，分子结构有相似之处。它们的生理作用也有交叉。
（一）升压素（VP）
VP的生理作用及其分泌调节已在本书血液循环系统及泌尿系统有关章段中介绍过，这里不再重复。
（二）催产素（OXT）
OXT有刺激乳腺和子宫的双重作用，以刺激乳腺的作用为主。婴儿吸吮乳头时也是通过刺激乳头感觉神经末梢，神经冲动传到下丘脑后，不仅引起PRL释放，还刺激室旁核和视上核引起OXT的分泌。OXT作用于乳腺周围的肌上皮细胞，使其收缩促进贮存于乳腺中的乳汁排出，并能维持乳腺分泌乳汁。
OXT对子宫平滑肌的作用，对不同种属的动物、未孕与已孕的子宫效果不同。如未孕子宫对它不敏感，妊娠子宫对它则比较敏感。雌激素能增加子宫对OXT的敏感性，而孕激素的作用则相反。虽然对OXT在分娩中的作用研究很多，但其在分娩过程中和产后止血的生理意义尚无定论。临床上，在产后用OXT，使子宫强烈收缩，减少产后流血，但所用剂量已超出生理范围，属药理效应。