以观察使为长官之州。宋朝为六等州之第三等，低于节度州，观察使不赴任者，则以他官判、知。属官有观察判官、观察支使、观察推官等，又有观察副使专授左降官。辽朝观察州设观察使、观察副使、观察判官、州学教授、助教。金朝观察州设观察使、观察判官、知法、州教授、司狱等官。