国号
国号，即国家的称号，或一个朝代的名称。
国家或朝代创建者首办的第一件事就是确立国号。
《史记·五帝本纪》：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”
国号很早就有了，《史记·五帝本记》：“自皇帝至舜、禹，皆同姓而异其国号。”在奴隶制封建制时代，国号就是王朝（朝代）之号，亦即政权之号。综合考察我国古代历史，国号的由来大致有四种情况。
一、是根据发迹的地方定国号。无论是周代以前的由后人追记的国号，或是周秦以后由开创者所定的国号，都存在这种情况。如《史记·五帝本纪》的《集解》中说：“号陶唐。”盖固其相继受封于限陶（今山东定陶县陶丘）唐（今河北省唐县境）而来。周的国号，也是来自其始祖活动过的周原。国号曰周”。秦汉以下历朝国号，很大部分也是这样。如秦为汉王，活动在巴、蜀、汉中一带而来；宋是因其创建人赵匡胤在后周时曾为宋州（今河南商丘）节度使而来。
二、是根据所封爵名定国号。这种国号直接来自创建人的爵名，而爵名又往往和某一地名相一致。隋的国号来自创建人杨坚称帝前曾承袭父杨忠的随国公之爵。随原为地名，在今湖北随县南。及杨坚称帝，因随字从是，训走，征兆国家政权不稳定，就改随为隋。
这种定国号的形式来自其创建人的爵位名称，而爵位往往又与某一地名相一致。如汉高祖刘邦被项羽封为汉王，封地在汉中，他在平定天下以后，便以“汉”为国号。三国时魏国的实际创建者曹操曾受封为魏王，其子曹丕先袭魏王爵位后建国，仍以魏为国号。历史上类似的朝代最多，如晋、刘宋、梁、高齐、北周、隋、唐及后梁等国。除汉高祖刘邦外，上述朝代的建立者大都是以迫使前代帝王“禅让”的方式交出政权的。
三、是根据发迹地的特产定国号。契丹人耶律阿保机所建王朝名辽，辽意为镔铁，因耶律阿保机的发迹地产铁，即用以为号，取其坚也，象征国家政权如铁一样坚硬。
夏、商、周、秦、孙吴、后晋和宋等朝代均以其发迹地为国号。夏部落的酋长启建国，以夏为国号；商酋长汤灭夏建国，以商为国号，后迁都于殷，又称殷商。周酋长姬发（即周武王）灭商建国，以周为国号，都于镐，后期迁都于洛邑，故有西周和东周之分。秦的祖先为嬴姓，因养马有功被周封于秦，遂以秦为国号。后又升为诸侯，仍以秦为国号，秦王嬴政灭六国称始皇帝，继续沿用秦为国号。三国时的吴因在古吴国故地，遂以吴为国号，史称孙吴或东吴。后晋的建国者石敬塘的发迹地太原属古晋国，故在他降契丹之后，契丹扶持他建立的傀儡政权以晋为国号。宋太祖赵匡胤在称帝前曾为后周归德军（今河南商丘）节度使，因该地原属古宋国，便以宋为国号。
以发迹地之特产为国号的朝代多见于少数民族政权，如契丹人所建的辽国。“辽”字在契丹语中是镔铁之意，辽太祖的发迹地盛产镔铁，故该国第六代皇帝辽圣宗在位时，改国号为辽。金太祖认为，“辽以镔铁为号，取其坚也，镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变坏，”为显示其国比辽更坚强，便以金为国号。清朝统治者是金人的后代，因为金国曾消灭了南宋，后金统治者为缓和与中原汉人的矛盾，特将后金改为清。
四、是根据谶语或文义定国号。南朝齐的国号就是来自谶语。《南齐书·崔祖思传》：“宋朝初议朝太祖（尚道成）为梁公，祖思启太祖曰：'金刀利刃齐刈之，今宜称齐，实应之。从之”。元朝的国号则系源于文义，它是取《易》中的“大哉乾元”之意由蒙改称为元的。
五.（四）以其他原因确定国号
以建国者姓氏为国号：春秋末期，晋国被韩、赵、魏。三家瓜分，于是建立了以这三家姓氏为国号的国家。南朝陈国的建立者陈霸先在梁末曾被封为陈王，建国时也以陈为国号。冒称前代亲戚以沿用其国号：西晋时，匈奴人刘渊自认为是汉朝刘氏的外甥，因此以汉（后世改为赵，史称前赵）为国号。后汉的刘知远也认定自己是汉高祖刘邦的后代而沿用汉为国号。后周太祖郭威自认为是周朝王族姬姓的后裔，便以周为国号。因尊崇某前朝国家而沿用其国号：历史上曾出现过几个周朝，其建立者大都尊崇周礼、欲效仿周制或因周朝延续长久，故而寄予厚望。如宇文觉所建的周（史称北周）和武则天改唐为周均属此类。王莽标新立异，篡汉时，以为自己的“改革”是开一代新宇，使万象更新，便以新为国号。
接下来我们来看看中国历史上具体的国号及其由来：
1、夏：
据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”。
2、商：
相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。
3、周：
周部落到古公亶父时，迁居于周原（今陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
4、秦：
据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
5、汉：
项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
6、魏：
汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
7、蜀：
刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
8、吴：
孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
9、晋：
司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
10、隋：
隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此卦爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
11、唐：
唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追卦为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
12、辽：
辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。“辽”在契丹语中意“铁”，是北方民族好战刚强的体现。
13、宋：
后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
14、西夏：
拓拔思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。
15、金：
金都城上京会宁（今黑龙江阿城南），位于按出虎水（今阿什河），相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
16、元：
据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
17、明：
朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”（他的儿子韩林儿称“小明王”），都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅）。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
18、清：
满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满洲”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。
补充资料：
从夏朝到清朝，中国经历了四千多年的漫长岁月。中国的王朝更是多的让人眼花缭乱。那么这些国号是怎么来的呢？我归纳了一下，主要有六类。
一是以族名为国名，以族名为国名在中国上比较常见。夏、商、周三代都是以族为名的。再比如契丹，也是以族名为国号。
二是以地名为国名，在周朝时的诸侯国最常见。比如陈、蔡等即是地名又是国号。
三是以姓为国号，战国初期的赵、魏、韩三国就是典型的以姓为国号。
四是以原封号为国号，开国皇帝在未当皇帝前，有过封号后来就以封号为国号。比如：曹丕在当皇帝前被汉朝皇帝封为魏王。当皇帝后就以魏为国号。这样的例子还很多，比如刘邦当过汉王，杨坚当过隋国公，司马炎当过晋公等。其实封号也是地名，指被封的地方。
五、从文化角度确定的国名。这种情况在封建社会的晚期比较常见。国号都寄托了某种愿望。比如：元朝，就是取自《周易》中的一句话“大哉乾元”。元为首，为刚。而明则是和朱姓有联系。清又是五行属水，水克火，明属火。是从五德文化角度上确定的。
六、继承历史上同姓或同族人的国名。比如：清朝在前期叫金，就是继承女真族完颜部建立的金。再比如，宋朝前期在山西北部的北汉，皇帝姓刘，就继承汉朝的国号。这些无非是显示皇族的历史悠久和血统高贵。