古代的文人是有能耐的人才，文人值得自豪的就是毛笔，所以文章写的好、文字写的好的文人在别人称赞自己时就谦称有两把刷子，刷子实指毛笔。
民国时期，但凡元帅的军装，肩上都有流苏样的装饰（这个是西式指挥官服通有的），看起来也的确像是肩膀上的刷子。因此，民间用“两把刷子”戏谑那些不可一世的或者是自高自大的人物。