1834年法国科学家拍尔帕发现了热电致冷和致热现象－－－即金属温差电逆效应。由二种不同金属组成一对热电偶，当热电偶迈入直流电流后因直流电通入的方向不同，将在电偶结点处产生吸热和放热现象，称这种现象为拍尔帖半导效应。
半导体致冷因为用特种半导体材料，做成致冷器件．不用制冷剂，通电后直接致冷而得名。