key species: 是它们的消失或削弱能引起整个群落和生态系统发生根本性的变化的物种。关键种的个体数量可能稀少，但也可能多，其功能或是专一的也可能是多样的。
对于群落组成具有重要影响的一个物种，常常是捕食者，这可以从去除实验得到证明。