超级天文望远镜
研究人员１０月１日在华盛顿宣布，几个国际天文学家小组从今年年初开始制造一台横跨地球的巨大“虚拟望远镜”，其“尺寸”和分辨能力都是目前世界上最大的。
这台“超级天文望远镜”由世界各地的多台射电望远镜和一台超级电脑组成。其构想是，将世界几大洲的射电望远镜收集到的遥远太空的射电信号汇总，然后以美国亚利桑那州的两台射电望远镜为基准，用一台专门制造的超级电脑与西班牙、芬兰和智利等其他天文台收集到的射电信号进行对比研究。
这台“超级天文望远镜”的工作原理是：不同地点的射电望远镜可同时对宇宙的同一区域进行探测，它们采集的射电信号存在一些差别，通过超级电脑对这些信号进行处理，可大大提高射电望远镜的分辨率，不同的望远镜之间的距离越远，最终的综合分辨率越高。
由于组成“超级望远镜”的各望远镜距离非常远，每台望远镜都具有很高的分辨率，因而这台“虚拟望远镜”具有比目前任何天文望远镜高得多的分辨能力。据介绍，“虚拟望远镜”的工作波长为２毫米，其分辨能力是“哈勃”太空望远镜的３０００倍，研究人员用它能观测喷射高能粒子流的活跃星系。
目前，研究人员已经借助这台“虚拟望远镜”捕捉到３０亿光年远的星系发出的射电信号。研究人员比喻说，利用这台“望远镜”，人们能够从美国纽约仔细分辨远在洛杉矶的高尔夫球上的浅窝。