佐拉·尼尔·赫斯顿
佐拉·尼尔·赫斯顿(Zora Neale Hurston，1891-1960)，是20世纪美国文学的重要人物之一。她是小说家、黑人民间传说收集研究家、人类学家。她也生在美国南方，是哈莱姆文艺复兴时期的活跃分子。她毕生为保持黑人文化传统而奋斗，收集出版了黑人民间故事集《骡与人》及《告诉我的马》。赫斯顿还写了四部小说：《他们眼望上苍》《约拿的葫芦藤》《摩西，山之人》《苏旺尼的六翼天使》。这是黑人文学中第一部充分展示黑人女子内心女性意识觉醒的作品，在黑人女性形象的创造上具有里程碑式的意义，被公认是黑人文学的经典作品之一。
哈莱姆文艺复兴时期的著名黑人女作家、民俗学家、人类学家佐拉·尼尔·赫斯顿一生致力于本民族的传统文化遗产的收集、整理和保护。她对自己的非洲裔美国人的身份非常骄傲和自豪，否认自己有既是美国人又是黑人的“双重意识”的困惑。她拒绝把黑人当成美国社会的“问题”，拒绝把黑人描写成种族歧视制度下产生的畸形儿。她在作品中深刻地揭示了当时黑人社区内存在的鄙视自己黑皮肤的黑人种族主义思想对黑人灵魂的腐蚀，力图唤醒黑人对自己身份的肯定和热爱。然而，哈莱姆文艺复兴的高潮过去以后，以理查德·赖特为代表的黑人“抗议文学”成为当时黑人文学的主流，赫斯顿及其作品被湮没在美国文学的尘埃里无人问津.直到20世纪60年代的黑人权利运动兴起，以及黑人民族主义意识的唤醒，赫斯顿才在一片荒冢中被重新发现。实际上，赖特式的“抗议”与赫斯顿式的“赞美”只是非裔美国人在美国社会求得生存的既矛盾又统一的两种策略。
赫斯顿是当代美国文学史上最有争议的人物之一。她的一生构成了一串没有答案的谜。事实上，赫斯顿着力表现的是黑人文化语境下的黑人经验。在《他们眼望上苍》里，她让一位黑人妇女而不是男人独领风骚，使被遮蔽的女性自信与自强重新成为社会的关注点，一改美国黑人文学的性别模式，塑造出一个寻找自我、表现自我、肯定自我的黑人女性。这部小说不仅打破了传统美国文学禁区，也为后来黑人文学整体振兴铺平了道路。