“三北”防护林工程
工程的背景情况
为了从根本上改变我国西北、华北、东北地区风沙危害和水土流失的状况，国务院批准上马了三北防护林防护工程。1978年11月3日，国家计划委员会以计计[1978]808号文件批准国家林业总局《西北、华北、东北防护林体系建设计划任务书》。1978年11月25日，国务院以国发（1978）244号文件批准国家林业总局《关于在西北、华北、东北风沙危害和水土流失重点地区建设大型防护林的规划》，至此，三北防护林工程正式启动实施。
“三北”防护林工程是指在中国三北地区（西北、华北和东北）建设的大型人工林业生态工程。中国政府为改善生态环境，于1978年决定把这项工程列为国家经济建设的重要项目。
“三北”防护林体系东起黑龙江宾县，西至新疆的乌孜别里山口，北抵北部边境，南沿海河、永定河、汾和、渭河、洮河下游、喇昆仑山，包括新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西、山西、河北、辽宁、吉林、黑龙江、北京、天津等13个省、市、自治区的551个县（旗、区、市），总面积406.9万平方公里，占我国陆地面积的42.4%。从1978年到2050年，分三个阶段、八期工程进行，规划造林5.34亿亩。到2050年，三北地区的森林覆盖率将由1977年的5.05%提高到14.95%。
在总体规划中的三北地区，有八大沙漠、四大沙地，其中面积为133万平方公里，大于全国耕地面积的总和。这里曾经是水草肥美的农、牧区，如今已是遍地黄沙，年风沙日达30~100天，下游河床已高出地面10米以上。
干旱、风沙和水土流失，带了严重的生态危机，“十年九旱、不旱则涝”制约着这一带地区的经济发展。建设防护林工程对三北地区生态平衡的重建、恢复和改善生态环境起了决定性的作用。
总体规划要求；在保护好现有森林草原植被基础上，采取人工造林、飞机播种造林、封山封沙育林育草等方法，营造防风固沙林、水土保持体、农田防护林、牧场防护林以及薪炭林和经济林等，形成乔、灌、草植物相结合，林带、林网、片林相结合，多种林、多种树合理配置，农、林、牧协调发展的防护林体系。
这项工程，根据我国国情，采取民办国助形式，实行群众投工，多方集资，自力更生，国家扶持为辅的建设方针，走一条生态效益和经济效益并重的具有中国特色的防护林建设之路。在严酷的自然条件下，造林中重视依靠科学技术。我国在“流动沙地飞播种造林”、“旱作林业丰产”、“窄林带、小网格式农田防护林网”、“宽林网、大网格式的草牧场防护林网”和“干旱地带封山育林育草”五大难题的研究及其有关新技术大面积推广，都处于世界领先地位，并取得很大的经济效益。到1995年，完成人工造林18.15万平方公里，森林覆盖率由原来的5.05%提高到8.2%，12%沙漠化土地得到治理，其中有4万多平方公里“不毛之地”边成森海。三北地区有1/3的县农业生态环境开始走向良性循环。
“三北”防护林体系工程，其规模和速度超过美国“罗斯福大草原林业工程”、原苏联“斯大林改造大自然计划”和北非五国的“绿色坝工程”，在国际上被誉为“中国的绿色长城”、“生态工程世界之最”，1987年被联合国环境规划署评为“全球环境保护先进单位”。
第三期于1996年启动，总投资78.57亿元，是前十五年总投资的2倍多，奋斗目标是在造林4万平方公里。到20世纪末，从东北西部和内蒙东部京津与河北东北部、黄土高原、新疆绿洲等地区建成了一批不同等级的区域性防护体系，使三北地区环境质量有很大改善。