白居易的诗歌主张重写实、尚通俗、强调讽谕，目的是补察时政，“文章合为时而著，歌诗合为事而作”。为时为事而作，首要的还是“为君”而作。他也说：“但伤民病痛，不识时忌讳”，并创作了大量反映民生疾苦的讽谕诗，但总体指向却是“唯歌生民病，愿得天子知”。因为只有将民情上达天听，皇帝开壅蔽、达人情，政治才会趋向休明。