清仁宗颙琰
嘉庆皇帝在乾隆众多皇子中排行第十五位，要不是机缘巧合，恐怕皇位终究不会属于他。深谙权道、老辣持重的乾隆皇帝把他立为太子二十多年秘而不宣，直到晚年的时候，才把皇位恋恋不舍地禅让给了他，自己做起了权名一手抓的太上皇。嘉庆帝在此之前并不知道自己已经被立为太子，它既克勤克俭有担惊受怕的奔走在那条通往皇位的崎岖的道路上。
前半生一直生活在乾隆犀利目光下的嘉庆，虽然受到正规严格的教育，却没有像他的祖宗们那样在疆场受过血与火的洗礼；也没有像顺治、康熙诸帝那样幼年便在与王公大臣周旋中磨练政治斗争的能力；他甚至都没有像雍正帝那样有过兄弟相残而靠阴险手段登上皇帝宝座的体验。把这样一个“品行端方”、恭谨勤奋的好人，放到那个烫屁股的皇帝宝座上，去体验那种独特的烈火油烹滋味，也确实有些勉为其难了。
嘉庆登基以后，大清王朝表面上还延续着一片歌舞升平的“康乾盛世”，但实际上就像被虫蛀空的苹果，吏治败坏，社会矛盾日益加深，民间起义此起彼落。嘉庆接手的是一个危机四伏的烂摊子。此时，大清王朝急迫地需要一个雷厉风行而头脑睿智的君王。嘉庆帝更是摩拳擦掌，跃跃欲试，希望自己能担当此重任，把大清王朝几代先皇的奋斗成果发扬光大。
乾隆死后不久，嘉庆以迅雷不及掩耳之势除掉了和珅及其党羽，令满朝文武为之一振，政局也一度好转，大有中兴之势。可惜的是，嘉庆一直在乾隆皇帝的耀眼光环下生活，养成了他优柔寡断的性格。因此，对弊政多是惩而不杀、戒而不绝，直到他死前，吏治也没有得到有效的整饬。嘉庆帝亲政后采取的一些措施，虽然对乾隆后期的种种弊政起到了一定作用但他没有也不可能从根本上扭转清朝的中衰之势。
嘉庆二十五年，嘉庆地背着治国无方而导致国势中衰的黑锅，猝死于避暑山庄，带着满腹遗憾走到了生命的尽头。