工质是热机中热能转变为机械能的一种媒介物质（如燃气＼蒸汽等），依靠它在热机中的状态变化（如膨胀）才能获得功．
充当工质的最基本条件是要有好的流动性和受热后有显著的膨胀性，并有较大的热容量及安全可靠。工程中最适于
充当工质的是气体或由液态过渡为气态的蒸气，如蒸汽轮机中的蒸汽，内燃机中的燃气，制冷装置中的氨蒸气等。