南非高原
位于非洲刚果盆地南缘分水岭高地和赞比西河以南。西、南、东三面环海，似半岛状。高原中部是海拔1000 米左右的卡拉哈里内陆盆地。盆地原为浅海，第四纪时才上升为干涸陆地，表面堆积着松软的沉积层，形成波状起伏的卡拉哈里沙漠。盆地的东南和西缘地势成阶梯状升高，呈半环状围绕高原的“大崖壁”。由东岸的林波波河口起，沿海岸一直延伸到西岸的库内内河口，全长约2000 公里，相对高度有的地段达2000 米以上，东南边缘的德拉肯斯堡山脉是崖壁的最高部分。莱索托东北边境上的卡斯金峰，海拔3657 米，是南非高原的最高点。在西部纳米比亚的大西洋沿岸，是干旱气候条件下形成的纳米布沙漠。南非的最南端为开普山脉，长800 公里，由两列平行的中高山脉组成，具有顶部平缓，宽阔纵谷和狭窄横谷交错切割的地形特征。沿海有陡峻的阶地，滨海低地面积狭小。
南非位于非洲大陆南端，面对印度洋，背靠大西洋，著名的好望角即位于其西南的开普敦附近。南非面积122万平方公里，人口3600万，地跨南纬22°～35°，东经17°～33°。南非大部分为半干旱区，年平均降雨量511毫米，西北部为卡拉哈里沙漠，也有小面积的湿润区。南非属亚热带气候，夏季炎热，冬季也有雪，但季节变化正好与北半球相反——12～2月为夏季，6～8月是冬季。以首都比勒陀利亚为例，年均温15.5℃，但温差大；以早春9月为例，白天温度可达24～25℃，夜间可降至5～0℃，中午可穿汗衫和短裤，晚间可穿棉衣，似有“早穿皮裘午穿纱，晚上围着火炉吃西瓜”的感觉。在这样复杂多变的气候条件下，分布着十分丰富的土壤和动植物资源。作者乘参加国际会议之便，从太平洋西岸越过印度洋来到了这个遥远而神秘的国家，进行了野外考察，这里仅就考察所见择要介绍于后。
珍稀的南非大地
像非洲其他地区一样，南非地质历史非常古老，又是一个高原，全境海拔1000米左右。成土物质除基岩风化物外，有大片的沙土，而且还有黄土状物质。在南非的气候条件下，在众多的土壤类型中，既有十分古老的铁铝土，又有非常年轻的砂质新成土。与中国相比，除了没有大面积的人为土外，几乎包括各种土壤类型。其中，有一种分布在干旱区，以硅为胶结物质的硬磐土壤，除了澳大利亚以外，世界上是极为少见。不仅如如此，南非土壤中栖息的动物的活跃令人惊奇。
首先是蚂蚁。由它们形成的“蚂蚁山”到处可见，这是它们在土壤中营巢和活动的产物。其高度最小的仅几十厘米，高的可达7～8米，甚至10米左右。有的小而尖，有的大而圆。小而尖的是新近构筑的，大而圆的比较久远，可能有百余年的历史。“蚁山”有灰棕色的，也有呈棕红色的。灰棕色的其下为砂质新成土，棕红色的其下为铁铝土。看来，蚂蚁作为土壤中的栖息动物，其在土壤形成中的作用不可低估。
另一个土壤动物就是蚯蚓。在南非东南部一个叫Dimbaza地方，可见到蚯蚓活动的奇观。那里是一片起伏的小丘陵，其上布满了20～30厘米高的蚯蚓粪，似拳头大的一堆连着一堆。通常，蚯蚓不过20～30厘米长，而这里的蚯蚓一般有l～2米长，一个早上就可堆起超过10厘米的一堆粪便。但这不是所有地方都能见到的，只是在这个特定的地方，周围大约7万公顷的土地上。据研究，蚯蚓活动可见于不同类型的土壤中，而土壤下部潮湿一些的可能比较适宜。通过蚯蚓的活动不仅翻动了土壤，而且大大提高了土壤中交换态锰的含量，尤其是新鲜的蚯蚓粪。在人烟稠密的地方，人为活动对土壤的影响越来越大，而在人烟稀少的荒地土壤中动物的作用都是非常巨大的。
南非的地下矿藏十分丰富。黄金、铂族金属、锰、铬、萤石、红桂石的储量居世界首位。南非是世界上最大的产金国，世界上最大的黄金加工厂也在南非。约翰内斯堡的名称就是金矿城的意思。世界上最深的金矿就在这里。在这南非最大的现代化城市中，在林立的高楼之间还可见有许多金矿采掘留下的大面积松土堆。该市的黄金矿脉城即是在金矿采掘遗址建立起来的旅游城，可深入地下数百米参观早年艰难的金矿开采过程。
绚丽的植物王国
南非的植被有荒漠植被、温带草原、稀树草原、沿海少量的林地。整个来看，这是一个以草原为主的国家，然而花卉种类之多是世界上少有的。据报道，在南非现发现的花卉有18500种之多。在这茫茫的草原上，繁花如锦、万紫千红、五彩缤纷，使这个国家的草原充满了生机。如此众多的奇花异草，我想除了专业的植物分类专家以外，很难逐一加以分类和命名了。
在南非各地的草原上，不仅有绚丽的鲜花，而且散生着许多各具特色的树木。如有一种芦荟属的植物(Aloe dichotoma)，枝叶状如弓箭，被土著人用以制成箭筒，所以也有把它称之为箭筒树的。另有一种金合欢(Acacia)，属豆科植物。它除了全身是刺以外，没有一片叶子，但造形弯曲有致，十分精巧，好像哪位高明的工匠所特意设计的艺术品。还有一种叫斯柯蒂亚(Schotia brachypetala)枝盛叶茂的乔木，满树红花，鲜艳夺目，不仅吸引着众多游客，并以其蜜汁吸引鸟类，为其传播花粉。这些散生的奇树异木，以草原为背景，像巧夺天工的天然“盆景”一样点缀着广袤而静寂的草原，无疑这是南非的一大奇景。
南非植物王国的蕃木莉花(Brunsfelsia)令人注目。此种植物高2米左右，在同一树上开着不同颜色的花朵，有蓝色的、粉红色的和白色的。一朵花开放的第一天呈蓝色，第二天变为粉红色，第三天呈白色。所以，当地人称这种花为“昨天、今天和明天”。这种同一朵花天天“变脸”的植物给南非植物王国又增添了一分神奇色彩。
南非的国花是山龙眼科的普蒂亚花(Protea cynaroides)。这种灌木状的植物，雌雄异株，雄花似莲座状的红色大花，中间呈浅粉红色，周边又渲染上一轮-，在绿叶的陪衬下，雍容华贵。虽然各国有各自的国花，但这种雌雄异株、一花多色的国花也是罕见的。南非有非常干旱的地区。相应地有许多干旱生态特征——肉质的茎，针刺状的叶等。在那里除了有硕大的仙人掌和高悬的霸王鞭以外，还有一种小型的石头植物尤为珍奇。其外观并不起眼，看起来像一堆堆乱石，实际是一群植物。这是在-的岩石上，植物经受长期的温湿剧变后，逐渐演化而成的。这种植物之所以珍奇，因为它们一旦离开了当地特殊条件便很难引种成功，因此只能到南非深山里去欣赏了。
最大的野生动物园
南非有16个国家公园和国家湖，300个省级自然保护区。其中克鲁格(Kruger)国家公园是世界著名的野生动物禁猎区之一，已有百年的历史了。该公园南北长350公里，最宽处有90公里，面积1．9万平方公里。园内有动物、植物专家，也有地质、土壤学家从事管理和研究。全园分15个生态区，每一个生态区均有地质、土壤、植物断面图和野生动物的分布图。正是在这样的荒原里，野生动物如大象、狮子、豹、犀牛、野牛、长颈鹿、斑马、羚羊、猩猩、猴子、野猪、野狗、鳄鱼和山龟等自由自在地在园内生息繁衍。我们乘坐考察车进入该园，当即被告知：车上应带有最新的地图，以防迷路；油箱内应备足汽油，带足必要的食物和饮料，以防不测，即使在受到野生动物威胁的情况下也没有危险。在考察车里，可以清楚地看到各种动物的活动，最多的是羚羊，几乎到处可见。大象、斑马和长颈鹿也成千上万。水牛和犀牛只有在水边可以见到。豹会爬树。狮子早晚在溪边饮水时最易见到。因为这是野生动物保护区，所以这些野生动物对来访的汽车并不惊奇。我们被禁锢在车子里，多少有点拘束地观察它们；它们却自由自在地在野地里张望着我们。这和我们在动物园里观看笼子里或围栏中的野生动物迥然不同。有时，它们还特意放慢了脚步走近汽车，打量着来自异国他乡的不同肤色的客人。
为了摄影方便，我们曾临时打开过窗户，但立即被劝阻，因为这会引起麻烦。有时，调皮的猴子会伸进手来抢走你的食物和帽子，甚至提起照相机逃之夭夭，而你却奈何不得!在极端的情况下，甚至发生过危险。一次，由于游客不遵守园内的规则而激怒了大象，这个庞然大物竟把汽车掀翻，至今在展览室里还保留着这张惊险的照片，随时提醒人们切不可粗心大意。
我们作为科学工作者，主要目的还不在于观赏野生动物，而在于研究人和自然的关系。因此，我们不得不走出汽车进入禁区。这多少有一点冒险，虽然远处的狮子在吼叫，近处还有大象在游弋，草丛里有蛇蝎出没，且有蚊虫肆虐。但由于有当地科学家的指导，南非武装警察的保护，加上我们带了必要的装备，按照指定的路线、严格的操作规程，限于规定的时间内，悄悄地完成了预定的考察。据称，只要你不是有意去惊扰野生动物，在正常情况下，它们也不会主动进攻的。
克鲁格这个著名的野生动物园，正确地选择了这片稀树草原作为园址，这样既有利于野生动物的栖息，又便于游人观赏，如果在密林里，再多的野生动物也不可能见到。在这世界上最大的野生动物园里栖息的野生动物的数量每年都在变化，主要是降水影响食草动物的食料。1982～1983年，由于干旱，食草动物的数量有所下降，1984年趋于恢复；1991～1992年又遭干旱，现又复回升。目前估计，大象约有7000～8000多头，食肉动物的数量难以估计，以狮子为例大约有2000头左右。这里的一个不安全因素是火灾，冬春季节天气干旱，草木枯黄，常刮起阵阵大风，所以一但发生火灾，火势迅速蔓延。就在我们考察后不久，该园发生一场大火，烧毁了1/4面积的草场，这不能不引起高度关注。
克鲁格国家动物园取得了举世瞩目的成就，但野生动物的生态、环境保护、食草动物与食肉动物的关系以及野生动物公园的管理特点等还须进行深入研究并作进一步改进。