约翰·惠勒

约翰·惠勒，他早年就读于巴尔的摩学院和约翰斯霍普金斯大学，1933年获博士学位，后在丹麦哥本哈根大学著名物理学家波尔指导下从事核物理研究。他是美国物理开拓时期的科学家，普林斯顿大学教授，从事原子核结构、粒子理论、广义相对论及宇宙学等研究。他27岁就与丹麦的波耳发展出核分裂理论；后与学生理查·费曼（1965年诺贝尔物理奖得主）改写电磁理论，并提出时光回溯移动的构想。惠勒的研究为20世纪下半叶物理学的发展勾勒出了方向。惠勒曾与科学界的许多大人物，如爱因斯坦和丹麦科学家波尔共事过。作为一位具有独特个性的物理学大师，惠勒早已成为物理学界的标志性人物。

1939年初，在欧战即将爆发前夕，波尔从欧洲抵达美国，带来了德国科学家已经成功分裂铀原子的消息。波尔和惠勒在普林斯顿大学共同提出核子分裂的理论。约翰·惠勒参与了一个“改变历史”的计划。他和一些随后后悔参与原子弹发展计划的科学家不同。约翰·惠勒遗憾的是没有及早完成原子弹，从而得以提前结束二战欧洲的战事。惠勒生前时常提到没能早点造出原子弹，所以他的弟弟才会在1944年战死在欧洲。

约翰·惠勒不但是一位伟大的科学家与思想家，同时也是一位传奇性教师，他在探索世界真理的过程中，表现出的恢宏气度，曾经协助其他许多物理学家成就伟大事业。

惠勒最为世人熟知的成就便是创造了“黑洞”这个相当简洁、贴切、概括性的词汇，该词恰当、形象地解释了宇宙中大质量超巨星坍缩时产生的现象。惠勒的名字与其创造的“黑洞”一词早已被载入物理学界的荣誉殿堂。

约翰·惠勒战后在美国普林斯顿大学任教并且研究天体物理。到他94岁那年，都还在普林斯顿大学保留着一间办公室。他教学手法灵活，时常鼓励学生在学习过程当中扮演积极的角色。有一次在课堂上，他问学生如何以一个词来形容星球塌缩、密度紧密到无法透光的现象。一名学生举手回应说“黑洞”！。惠勒博士随后把这个词大加推广，如今连小学生也听过“黑洞”这个词。惠勒在1969年的一项会议中提出了“黑洞”一词，以取代先前的“重力完全塌缩的星球”。黑洞因为质量很大，连光都会被它吸收。他的同事说，约翰·惠勒非常了解把复杂的理论变得通俗易懂有多么重要。

惠勒还在核裂变研究领域获得创造性成果，选定铀－235作为制造原子弹的原料，是第一位从事原子弹理论研究的美国人。他还曾从事氢弹研制工作， 在统一场研究中有相当成就。

后来惠勒协助“氢弹之父”泰勒发展出更具威力的氢弹。可以说，惠勒的研究为20世纪下半叶物理学的发展勾勒出了方向。

约翰·惠勒有一句令人深思的论断：It from bit.(万物源于比特)。万物源于比特象征着这样一种观念，物理世界的所有单元（item），在根本上——在最根本、最基础的意义上——具有非物质的来源和解释；也就是说，我们所说的实在归根结底产生于是－否问题（yes-no questions）的提出及其所激起的仪器反应的记录；简而言之，所有的物质性事物，究其根源都是信息—理论性的（information-theoretic），这是一个参与的宇宙。

1981年，惠勒访问了中国，他在观赏舞剧《凤鸣岐山》时，看到姜子牙手中指挥一切的“无”字旗上的含义是“Nothing”时，惠勒很兴奋，这不就是他所倡导的“质朴性原理”。更让他吃惊的是，翻译告诉他，老子《道德经》中说：“天下万物生于有，有生于无。”惠勒听后感慨的说：“现代物理学大厦就建立在一无所有上，从一无所有导出了现在的所有，没想到的是，近代西方历经数代花费大量物力财力才找到的结论，在中国的远古早已有了思想的先驱。”他在演讲中鼓励着台下的学子：“我想在你们中间会出现这样的人，他们的伟大发现将高过玻尔和爱因斯坦。物理学并没有结束，它正在开始。”（约翰•惠勒，1982年）

据中国物理学家董光璧分析，他说：“惠勒的物理学质朴性原理与老子的思想惊人地一致。”“道的创生能力，自然包含着天地万物的创生和作为‘常道’的各种具体的事物法则的创生两个方面。”

惠勒说话十分坦率，从不惧怕质疑。实际上，他是一位真正能够跳出条框思考问题的人。正因为如此，惠勒喜欢把科学理论推向极致，并以他恢宏的气度，与其他许多物理学家一道，将物理学不断带向新的前沿。惠勒的学生包括后来得到诺贝尔奖的费。与惠勒结婚七十载的妻子珍妮特去年十月过世，他们育有三名子女。

布什总统和第一夫人劳拉发表声明，哀悼“美国最伟大的物理学家之一”，并且提到惠勒教育家的角色。声明说：“身为普林斯顿大学和德州大学奥斯汀分校的教授，惠勒博士鼓舞了数个时代的学生，将他们的好奇心转变为科学的探索。”

“惠勒是最后的巨人，物理学最后的超级英雄。”美国麻省理工学院物理学家Max Tegmark的一句评价或许可以评价惠勒的一生。