支就汉字索引来说，是为部首之一。就繁体和简体中文中，支部归于四划部首。支部通常是从左、右方均可为部字。且无其他部首可用者将部首归为支部，如攰、攱等字。
支部一词应该来自于天干地支，干部一词亦同。如“己丑”，天干部分为己，只代表天干己自己，不包括其它，而地支部分丑则包括“癸辛己”三个天干。所以干部是指起骨干作用的某一个人，支部却是包括几个人甚至更多人的集体。