杏花山猿人遗址
南召县位于河南省西南部，伏牛山南麓，南阳盆地北缘。全县辖16个乡镇、338个行政村、60万口人，总面积2946平方公里，其中山区和丘陵面积2878平方公里，占总面积的97.7%； 耕地近40万亩，人均7分地、7亩山，基本格局是“七山一水一分田，一分道路和庄园”。 南召地貌多姿，山地、丘陵、平原俱全，是豫西可沟通南北的唯一关隘，被誉为“北扼汝洛，南控荆襄”的咽喉，是历代兵家必争之地。气候属暖温带与亚热带交汇区，光照充足，降雨充沛，四季分明，土地肥沃，河流纵横，南北动植物汇聚，适宜工、农、林、牧、副、渔各业的发展。 南召是中原人类的发祥地，早在五六十万年前，“南召猿人”便在境内繁衍生息，手足胝胼，开发着这块富饶 的土地。据科学考证，“南召猿人”与“北京猿人”的时代大体相当，是今天中原人类的共同祖先。夏商时属豫州，秦时置雉县，唐时为向城县，明成化十二年(1476年)置南召县至今。战国、秦、汉时期为中原铜、铁冶炼的重要产地，今仍留有数十处古冶炼遗址。
距南召县云阳镇北3公里处的杏花山“南召猿人”遗址，是中原人类的发祥之地。1978年，科学工作者在此采集一颗猿人牙齿化石及大量第四纪哺乳动物化石，经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家鉴定，定名为“南召猿人”，为距今约50万年前更新世中期的古人类遗址，与北京周口店猿人的时代大体相当。南召猿人的化石地点，是国内发现的重要的古人类遗址，在河南省尚属首次。它填补了中原地区旧石器文化的历史空白，扩大了猿人在秦岭地区的分布范围，为进一步研究人类起源和发展提供了新的材料，因此，1987年被列为河南省文物保护单位。
1980年，国家和河南省科学工作者在杏花山附近的小空山和大空山上，发掘出约1-3万年前旧石器晚期猿人会用火和管理火的洞穴遗址。
小空山猿人洞穴内有厚约1米的残余灰烬层、300余件石制品和一大批哺乳动物化石，标志着人类走向新的历史文明。在大空山西半坡，有汉代严子陵隐居地空山洞，洞门高丈余，内有圆厅，洞深不可测，内有深潭，蝙蝠成群。科学工作者考证这里亦为古人类栖居之洞穴。杏花山、小空山和大空山，三座山相距甚近，展示了南召县洪荒时代的古文化，形成一座系列化的猿人博物馆。