官名。战国时秦、齐、魏国闾里及县均设，掌乡里教化。西汉初，乡、县皆置。汉王二年（前205），诏举民年五十以上，有修行，能帅众为善者，置以为三老，乡一人；择乡三老一人为县三老。后郡国亦置。三老可免除徭役，就地方政事向县令、丞、尉提出各种建议。东汉明帝时，以年老大臣为之，以示孝悌天下。三国、两捃、南北朝所沿其制，少数县、乡亦置，然无定制。