部派佛教
公元前4～前3世纪，印度的原始佛教在释迦牟尼去世100年后分裂形成许多部派，这个时期的佛教称为部派佛教。佛教内部由于对戒律和教义看法的不同，最初分裂为上座部和大众部，上座部以僧团长老为主，思想传统、保守；大众部则以革新派比丘为主，较为积极和前进。上座部和大众部被称为“根本二部”，以后又从两个根本部中共计分裂出18部（根据南传佛教的说法）或20部（根据北传佛教的说法）。对戒律、教义的争论主要集中在三个方面:一、宇宙是实有的还是假有的？二、有我还是无我？三、释迦牟尼是人还是神？如原始佛教把存在（即“法”）分为物质现象和精神现象两类，而部派佛教把“法”分为“有为法”（即一切依缘而有生灭的事物）和“无为法”（即不依因缘本来不生不灭的事物）。在客观事物的有无、真假问题上，上座部各派偏重于说实有；大众部则偏重于说“空”，认为事物的过去和未来都没有实体。再如，原始佛教否认有“我”（灵魂），但同时又承认有业报轮回，因此在理论和逻辑上必然要承认有轮回业报的主体。部派佛教对此争论激烈，有的坚持无“我”的看法，更多的派别则是变相地承认有灵魂存在。另外，上座部把释迦牟尼视为教主，而大众部则认为释迦牟尼是万能的神。