该词源于电影导演亚弗烈希区考克的电影技法，指将电影故事带入动态的一种布局技巧。它通常是指在一部悬疑影片的情节开始时，能引起观众在好奇心的驱使下，很快地进入情况的戏剧元素，如在某一个物体、人物、甚至是一个谜面。如在希区考克的《大巧局》（1976）中，麦加芬是指一们失踪的继承人。