黄立极明直隶元城（今河北大名营镇乡黄庄村）人。字中五。万历三十二年进士，累官少詹事，礼部侍郎。天启五年（1625年）八月，魏忠贤以同乡故，擢礼部尚书兼东阁大学士，入阁参预机务，旋晋太子太保，文渊阁大学士。次年迁武英殿、建极殿大学士，为首辅。崇祯即位，阉党案定，落职。《明史》将之列入阉党传。