从空气中分离出各种组分(氧、氮以及氩、氦等稀有气体)的过程。
一般先将空气压缩、冷却,再经节流膨胀(有时也兼用膨胀机对外作功),继续冷却至更低温度而液化,然后借助于各种组成挥发性的差异在精馏塔中进行分离。