香料群岛
香料群岛(亦称东印度群岛)是公元十五世纪前后欧洲国家对东南亚盛产香辣料的岛屿的泛名。它说明了当时欧洲人对东方香辣料的渴求，也是导致大航海时代（地理大发现）展开的其中一个原因。
香料群岛与欧洲殖民
罗马帝国的消失
在君士坦丁堡陷落于土耳其人手中前，欧洲各国一齐依靠黑海附近之陆路通往印度、中国与亚洲其他地区。然而当1453年东罗马帝国溃败后，欧洲人无法突破土耳其人的疆土，使部分依赖买卖丝绸、宝石及香辣料的国家陷入经济危机。故此欧洲人决定找出一条航线绕过土耳其帝国直达远东，直接与香料群岛居民交易。
大航海时代
欧洲人建造大量船队，向南部及西部持续航行。往西部的船队发现了新大陆，而往南的船队则绕过非洲好望角，到达印度及东南亚一带。完成航路开发后，欧洲人便重新进行香料贸易。然而经海路前往东南亚比经陆路远得多，航程亦比从前长了几倍，加上欧陆需求急剧上升，使香料严重供不应求。于是欧洲人决定建造更多的船只及舰队前往香料群岛以便进行更庞大的交易。
野心纷起
由于非洲于地理位置与欧洲几乎接轨，而非洲本土科技严重落后于欧洲，欧洲各国的野心家便频繁地前往非洲殖民，以换取可可、咖啡豆与奴隶。这种风气亦迅速延蔓至印度及斯里兰卡等地。于是荷兰人及葡萄牙人因地利及质易航线就便，接连派出远航舰队攻占香料群岛，并以绝对武力在东南亚大肆殖民，以垄断欧洲香料市场。除东南亚外，荷兰的爪牙甚至伸到台湾及琉球群岛之遥，而葡萄牙亦取得了澳门的统治权。