沅陵龙舟
据史料记载，屈原未投江之前，各地其实就已经有龙舟竞渡这种水上运动了，只不过大多数都不是在端午节这一天举行的。《旧唐书·杜亚传》载：“江南风俗，春中有竞渡之戏，方舟前进，以急趋疾者为胜。”
长期从事龙舟研究的湖南省沅陵县旅游局副局长张大强，在他的《沅陵千年龙船》一书里，收编了104篇作家、学者对沅陵龙舟的精辟论述。沅陵龙舟发源于远古，祭祀对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。因沅陵山多水密，巫师不知他魂落何处，就让各族打造一只龙舟，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。沅陵龙舟起源于5千年前，比纪念屈原的说法要早3千多年。
据了解，位于湖南省西北部的沅陵，近年来发现了1200多座战国至西汉时代的古墓群及10万平方米的旧城址，被证明该县是楚置黔中郡治所及传说中“夜郎国”的所在地，是中国传统龙舟的故乡。世界文化遗产专家组专家邓微曾说：“沅陵传统龙舟十分有代表性，它拥有历史最悠久、参赛规模最大、运动员最多、观众最多共四个世界之最，将填补世界遗产项目空白。”
沅陵还有着这样的说法，龙舟纪念屈原的说法最初始于唐代大诗人刘禹锡，是他对沅陵方言的误听误传所致。
据民俗学家考证，刘禹锡被贬到朗州———今湖南常德任司马后，有一年端午节，他游览到沅陵，歇脚于辰阳水驿(沅陵县城中南门对岸的驿码头)，观看了一场沅陵的龙舟竞赛，并在这里写下了一篇千古流传的《竞渡曲》。
当时的沅陵龙船赛和今天一样刺激，观众很多，而且岸上的人也像今天这样为船上的人着急，不断地攥拳跺脚，“嗬哉、嗬哉”地为船上人使劲。刘禹锡是河南洛阳人，他听不懂沅陵人喊“嗬哉”的意思，认为是“何在”的谐音，因而由自己的命运联想到屈原。二人都是因为忠诚遭贬谪，同样也被放逐沅湘，感情是相通的，所以就自然而然地认为沅陵人赛船齐呼“嗬哉”是为屈原寻找亡魂，还特地在他的《竞渡曲》前加了一段小序：竞渡始于武陵，至今举楫而相向之，其音咸呼云“何在”，斯招屈之意。此诗一出，影响千古，于是五月端午划龙船，是为纪念屈原的说法，就大行天下，延续至今。