利什曼原虫
利什曼原虫（Leishmania spp.）的生活史有前鞭毛体（promastigote）和无鞭毛体（amastigote）两个时期。前者寄生于节肢动物（白蛉）的消化道内，后者寄生于哺乳动物或爬行动物的细胞内，通过白蛉传播。对人和哺乳动物致病的利什曼原虫有：引起人体内脏利什曼病的为杜氏利什曼原虫[Leishmania donovani（Laveran et Mesnil，1903）]，引起皮肤利什曼病的为热带利什曼原虫[L．tropica（Wright，1903）Lühe，1906]和墨西哥利什曼原虫[L．mexicana(Biagi，1953)Garnham，1962]，引起粘膜皮肤利什曼病的为巴西利什曼原虫（L．araziliensis Vianna，1911）等。我国的黑热病是由杜氏利什曼原虫引起的。杜氏利什曼原虫的无鞭毛体主要寄生在肝、脾、骨髓、淋巴结等器官的巨噬细胞内，常引起全身症状，如发热、肝脾肿大、贫血、鼻衄等。在印度，患者皮肤上常有暗的色素沉着，并有发热，故又称Kala-azar，即黑热的意思。因其致病力较强很少能够自愈，如不治疗常因并发病而死亡。
利什曼原虫（Leishmania）：是一种很小的鞭毛虫,寄生于人体的有3种。在我国流行的是杜氏利什曼原虫（L. donovani），它能引起黑热病，又名黑热病原虫。其生活史有两个阶段，一个阶段寄生在人体（或狗），另一阶段寄生在白岭子体内。黑热病主要靠白蛉子传染。
一个被感染的白蛉子，在其消化道内有很多活动的利什曼原虫称为前鞭毛体（promastigote=鞭毛体mastigote=细滴型leptomonad），体梭形（长约15～25um）。当白岭子叮人时，将原虫注入到人体，主要在人体内脏的巨噬细胞内发育，鞭毛消失呈一种圆形或椭圆形的小体（约2～3um）称为无鞭毛体（amastigote=利杜体leishman-Donovan=利什曼型Leishmanial）。这种不活动的无鞭毛体在巨噬细胞里以巨噬细胞为营养），长大，不断地进行繁殖。繁殖的方法是二分裂。当繁殖到一定数量时，巨噬细胞破裂，这样无鞭毛体出来又侵入其他的巨噬细胞，如此引起巨噬细胞的大量破坏和增生使肝脾肿大，发高烧贫血，以至死亡。死亡率可达90％以上。
解放前，全国黑热病患者较多。主要流行于长江以北广大地区，为我国五大寄生虫病之一。解放后在党的领导下，在各流行区建立专门的防治机构，发动群众从治病、消灭病犬和白岭子三方面进行防治。现已在全国范围内基本上控制了黑热病的流行。