不列颠长弓手
不列颠长弓手
长弓源于威尔士，后来传到英格兰，弓长六英尺，使用的箭有三英尺长。由长弓所发射的弓箭能够轻易地刺穿普通步兵所穿的皮制护甲；通过用力地拉紧弓弦可以增强弓箭的杀伤力，能够刺穿重装步兵或骑兵的坚固装甲。以长弓来作射击，需要有足够多的训练；一个有经验的长弓手可以在一分钟内作出六次高命中率的射击。长弓具有很远的射程和巨大的威力，在中世纪的战场上，大批长弓手能够给敌人造成极大的杀伤。他们并不会射击个别的目标物，而是向敌军所占据的区域作出严密射击。如果以每分钟射出六支弓箭来计算，三千个长弓手就能够向密集的敌军队形发射一万八千支弓箭。这种区域攻击的效果可以让敌方人马受到很大的创伤。在百年战争中，法兰西的重装骑士们不得不面对了遮蔽蓝天的箭影，与它们呼啸而来时所发出的锐利声响。
在英国，弓箭手会受到鼓励和资助，因为在与欧洲国家作战时，英国通常在人口数量上处于劣势。尽管英国军队的人数常常低于敌军许多，但是当他们学习到如何应用大批的长弓手之后，就开始在战场上取胜。英国人会在各地举行箭术比赛，以鼓励习用长弓。每一个英国的郡都需要依法每年提供一定数量的长弓手。在礼拜天，除了射箭以外，其他所有运动都被禁止，如此一来军队便能够徵募到大批训练有素的长弓手。
英法百年战争中著名的阿金库尔战役里，英国长弓手凭借着地形和速度优势，在山头据点上做好密集的防守。当法国的骑兵向山上发起冲锋时，大批的长弓手隐藏在草丛里对法军万箭齐发。雨点般的箭矢从天而降打得法国骑兵溃不成军，而法国的弩兵虽然杀伤力强但射击速度缓慢威力因而大打折扣，从此英国长弓手就在整个欧洲名噪一时。英国传说里的侠盗罗宾汉就是使用长弓的好手。