送灶
送灶
传说灶神爷要在廿五日向玉皇大帝汇报主家一年功过，做"年终总结"。所以，廿四夜主家烧香"送灶"，一家老少朝他跪拜叩头，求他"上天宣好事，下界保平安"。怕他说漏了嘴，就做半黄半白的玛瑙团子，俗称送灶团子，加上饴糖供他，以胶其口。稻草寸断，拌黄豆，称"神马料豆"；用竹灯盏糊红纸，谓之"善富"，实为"燃釜"之谐音，作为送灶的神马、神轿。要马有马，要轿有轿，送他上天，接他下界，阿谀奉承，只为了怕他说真话。
古代送灶是"君廿三民廿四，乌龟王八廿七廿八"（俗谚）。这是说皇家送灶要在廿三夜，因为皇家的灶神爷要提前上天搞关系，疏通各路天神，定好基调。廿五日玉皇早朝，就会听到一片"国泰民安，风调雨顺"的欢呼声。那么，被侮辱为"乌龟王八"的受苦受难的所谓"下三流"人家的灶神，为什么要到廿七廿八才能上天呢？因为那时凌霄殿大会已告结束，不用听他们的唉声叹气了。
各地风俗
农历十二月二十四，淮安民间普遍流行祭送“灶神”。
祭灶，亦称“送灶”, “谢灶”、“辞灶”，其主要活动是祭祀灶王爷，或称“灶君菩萨、”“灶公灶母”、“东厨司命”等。
祭灶之俗大约始于二千六百年前的周朝，《周礼》 中有“天子灶五祀”的记载，不过当时祭的并非灶王，而是祭祀第一个发明灶火，使人类从吃食生物进入吃食熟食的人。祭祀的方法也很简单，就是把盛着祭品的食具放进灶膛里。
相传，每年腊月二十四，灶神要回天宫，向玉皇大帝述职，面奏所管之户的一切事件，上天凭其所奏，以降祸福于其家。为了使灶王爷上天言好事，祈求玉帝降福，因此，不论贫富，都要供奉灶王爷。
祭灶的礼仪大体相同，这天傍晚，各家虔诚地将各种供品陈放厨房灶神牌位下，准备好灶马（纸印）和灶神马料（即将麦秸剪成一寸长短），拌上“胡豆”（后为黄豆和赤豆加麸皮），好让灶神骑上吃饱草料的马上天述职。祭礼时，因有“男不拜月，女不祭灶”的规定，故由男子沐手焚香点烛，行跪拜礼，祈祷灶王爷上天言好事。祭祀中，燃放爆竹，祭祀后，将旧灶神像，灶龛两侧的“上天言好事，下界保平安”的联语、“一家之主”或“吉”、“喜”字的横批及纸马和部分马料焚烧。有的地方有为灶王爷坐骑撒马料的习俗，从灶台直撒到厨房门外小路，恭送灶王爷上天。
祭灶的供品也因时代、地区而异。春秋时，祭品简单，仅盛食于盘，盛酒于甑。汉代用黄狗（古称黄羊）作祭品，亦有用红公鸡煮熟后上供，以代替黄羊做祭品的。明朝时以糖制饼、黍糕、枣栗、胡桃、炒豆祭灶君。后世祭灶则多用酒、肉精、糕等作祭品。俗称为防灶神上天乱揭人间短处，供奉胶牙塘（麦芽糖或称饴糖）、年糕，这样可以将灶神的牙齿粘住，不能发声，或敬以酒（或用酒糟抹灶门），认为这样可以将灶神灌醉，使其不能言语，谓之“醉司令”。还有将饴糖涂抹在灶神嘴上的习俗。
现在，农村不少农户，仍沿袭旧时的祭灶之俗，祭仪上虽没有古时繁琐，但仍然烙糖饼作供品，祭时，供上两碗糖开水，使灶王爷嘴上吃得甜甜的，求灶王爷上天言好事，多降福禄，多赐吉祥。灶王爷“吃人家的嘴软”，也只好多说好话了。
既有送灶，便有接灶，接灶一般在除夕，仪式比较简单，即换上新灶灯，在灶龛前燃香。