大漠佛画

党项是中国古代西北民族羌族的一支，称党项羌，共分为8部，以拓跋氏最为强盛。1038年，党项拓跋氏首领元昊称帝建国，史称“西夏”。元晨自称是北魏拓跋鲜卑的后裔。早期的党项人不事农业，衣、食、住皆仰赖畜牧，天文字历法，以草木枯荣计算岁月，崇拜天神，死后火葬。此外。党项人还特别崇尚白色，故自称“大白上国”

党项人以姓为部落，尚武而勇猛。同氏族的人须互相帮助，当受到外族人伤害时，必须复仇，未复仇前，蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀仇人，才能恢复常态。因此，党项人在抵御外族的战争中异常顽强凶猛，曾多次打败辽、宋军队，甚至成吉思汗率蒙古铁骑6次攻打西夏也未竟全功。

西夏建国后，党项族的势力不断发展，其疆域方圆2万余里，东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。西夏的首都为今宁夏银川，当时称“庆兴府”。今内蒙古阿拉善与鄂尔多斯及西部的巴盟一带，皆属西夏所辖。著名的西夏遗址有伊盟鄂托克旗百眼窑石窟寺、阿盟额济纳旗西夏黑城、伊盟达拉特旗城塔古城及巴盟临河高油房古城等。

西夏有畜牧业、农业、制盐业、建筑业、手工业和商业，其统治制度为蕃汉分治，有蕃官和汉官。国家制订有成文法典，实行科举制度，还建立了强大的骑兵和步兵。

1036年，西夏仿汉字创制西夏文，并汇编字书12卷，定为“国书”，上自佛经诏令，下至民间书信，均用西夏文书写。为方便人们学习西夏文，还印行了字典。这些字典以及一批佛教经卷和手书作品，在内蒙古西部地区多有发现。

西夏国的范围是草原、西域和中原地区相互联系的多角地带，这里是多种文化相互交流汇合的地区。因此，中原的汉族文化、北方的草原文化以及西方的文化都对党项族有深刻的影响，形成其独具特色的文明。

党项族笃信佛教，其佛教艺术颇著名。鄂托克旗的百眼窑石窟寺是西夏壁画艺术的宝库。在额济纳旗黑城、绿城子发现的西夏文佛经、释迦佛塔、彩塑菩萨等，是荒漠中的重大发现。

近一个世纪以来，在内蒙古额济纳荒漠发现了大批西夏文物。著名的有黑城遗址出土的西夏彩绘、彩塑和文书、佛经，绿城遗址的古庙、西夏墓群及彩塑，在干涸的湖泊或河道两岸还发现许多西夏人废弃的村落、农田和水利设施遗址。这些发现昭示着西夏国北方地区昔日的繁荣。

在黑城遗址中出土著名的西夏文字典《音同》与《番汉合时掌中珠》，使西夏文研究者得以识读西夏文材料。在黑城遗址中出土的西夏文、汉文佛经残页，是用雕版印刷的，佛像和经文雕刻得极为秀丽端在。

西夏于1227年亡于蒙古汗国，其都城周围因双方反复争夺，战争异常激烈，使西夏文物损失很大，故流传至今的为数不多。

在内蒙古西部地区，由于较早为蒙古军所攻占，所以城址保存较好。加之气候干燥，人烟稀少，许多西夏文物得以保存下来。

在巴盟临河市高油房西夏古城中，出土大量西夏钱币以及金银器窖藏和西夏文铜印。这座古城位于蒙古高原通过河套进入宁夏平原的交通要道上，这些文物估计是西夏人仓猝撤退时掩埋的。在伊盟鄂托克旗百眼窑石窟内亦发现西夏中期的佛教密宗壁画，为珍贵的艺术作品。此外，曾在额济纳旗小庙遗址中发现15尊道教人物塑像，工艺水平极为高超，也为研究西夏的宗教情况提供了新材料。而从绿城寺庙中的彩塑佛像残件分析，得知雕像是用丝麻混土或草拌泥制胎，然后涂上矿物颜料，所以能在荒漠中历经800余年而不朽坏。

西夏墓葬除小型火葬墓外，在伊盟准格尔旗还发现砖室壁画墓。在额济纳旗黑水城发现塔墓，内有僧人尸体坐于高台上，这是一种独特的葬制，应与佛教密宗仪轨有关。

在伊盟伊金霍洛旗，发现酱褐釉剔花瓷器，造型古朴，花纹大方，是西夏陶瓷工艺品中有特色的精品。

在阿盟阿拉善右旗的曼德拉山，发现许多党项族早期的岩画，有家族图、狩猎图和放牧图。

在内蒙古西部地区，还发现许多西夏时期的帛绘彩画残片、铜镜、符牌、文书等。