老年星系

在这张钱卓拉观测站的X射线影像里，众多的亮点都是位于NGC 4697内的X射线源。NGC 4697是室女座内的一个椭圆星系，距离我们大约有4000万光年远。和其它正常的椭圆星系一样，它是一个由小质量年老恒星所组成的球状天体，而且和螺旋星系比较之下，内部几乎没有可以诞生恒星的云气和尘埃材料。不过钱卓拉影像中的明亮X射线源显示，NGC 4697有个相当狂乱的年少期呢。这些X射线源的能源是位在双星系统内的中子星和黑洞，当来自它伴星的物质掉进这类致密天体时，就会产生X射线辐射。因为中子星和黑洞是大质量恒星的遗骸，因此NGC 4697在年轻时，一定有许多明亮的大质量恒星。 在NGC 4697的众多X射线双星系统中，又以球状星团所含的数量特别高，这可能是因为在紧密的星团内，中子星和黑洞补获伴星的机会也较高。星系内弥漫X射线辉光，很有可能是大质量恒星的恒星风和超新星爆炸所造成的。